文化大革命一开始，吕玉兰，曾被当作“保皇派”、“刘少奇路线的典型”，受到错误批判。一次在全县万人批判“走资派”的大会上，吕玉兰的脖子上挂着黑帮的牌子，脊背上插着削尖的竹杆旗子，被人揪住头发，拧着胳膊，和地委、县委的领导人一起挨批斗。竹尖刺破了她的脊背，流出滴滴点点的鲜血，背上从此留下了伤疤。批斗完之后，她又被关押起来，像囚犯一样没有一点人身自由。整整半年多的时间里，吕玉兰就过着这种非人的生活。

    至今，吕玉兰的妹妹吕玉霞回忆起文革中的一些事，还心有余悸：“这场浩劫给我们全家人在身体和精神上留下的创伤，是终生难忘的。”吕玉霞一次回忆起姐姐被批斗的往事时，不禁声泪俱下，泣不成声：“原先，俺姐身体挺壮实，自从这场文革，落下了高血压、偏头痛、心脏间歇、脚浮肿的毛病。脚肿得那个粗劲儿，像小水桶一样，连俺爹的鞋都穿不下，就用剪刀把鞋后跟剪开，绑上绳子， 游街时就拖在地上走。俺姐姐那时经常穿一身蓝布袄，黑裤子，大棉鞋，整天披头散发的，哪像个大姑娘？到后来，俺姐就像傻子一样，话都说不清楚。俺娘只要一听见汽车响，就站到屋门口往公路上看，是不是又来揪俺姐姐了。晚上，红卫兵经常拿着红缨枪、棍子，从窗口向俺屋里桶，娘就拉着俺往床底下和墙圪落里藏。她还落下了一有事肚子马上就神经性疼痛的病根……”

    然而，造反派的野蛮行为，并没有吓到吕玉兰。吕玉兰几次冷静下来，她认真地回忆了自己十几年走过的路，认定自己回乡务农、带领大家改变家乡贫穷面貌的做法没错，她不能听凭造反派的折磨和纠缠，她要回到乡亲们身边去工作，这时她想到了一个能够救她，也会救她的人———周恩来。

    她不会忘记，1966年国庆节前夕，她作为全区三八红旗手第一次来北京，与顾阿桃、尉凤英、杨怀远、夏菊花等人一起受到周总理的亲切接见，10月1日在天安门城楼观礼时又见到过周总理。于是，她背着人偷偷地给周总理写了一封信，诉说了自己的情况，同时陈述了她对当时时局的看法。

    令吕玉兰想不到的是，仅仅隔了一个月的时间，驻邢台的支左部队接到了周总理办公室的信，要他们解放吕玉兰。于是吕玉兰立刻恢复了自由，并很快恢复了工作，后来又作为工农兵的代表结合进“红色政权”， 成为县革委会成员。1969年党的“九大”召开前夕，一次她从广播中突然听到，自己当选为“九大”代表，她不禁激动万分、泪流满面。更令她想不到的是，在党的“九大”上，她被选为中央委员，要知道当时中央委员的名额分配，一个省也不过才两三个。从此，她的人生道路又掀开了新的一页，她逐步走出村里、乡里、县里，进入更高一级的领导层，成为河北省委书记——中国第一位女省委书记。