人民空军成立于1949年11月11日，但其红色火种却早在抗战时期就由老一辈无产阶级革命家们亲手播下。诞生于天山之麓，由中国共产党驻新疆第一任代表陈云同志亲自倡导、组织的“红色航空队”就是中国共产党领导的第一支航空队伍，由此拉开了人民空军建设的序幕。

    积极谋划，借风扬帆

    1937年4月，陈云从苏联回国，援接西路军余部进入新疆。在安排西路军余部进盛世才的军官学校学习特种兵技术的同时，陈云、滕代远了解到盛世才的“新疆边防督办公署航空队”的第2期飞行班和第1期机械班即将毕业，认为应充分利用新疆这个相对稳定的环境和有利条件，为我党培养航空人才。

    1937年10月22日，陈云、滕代远向毛泽东、张闻天发出《关于西路军余部的学习问题》电报请示：10月25日，毛泽东、张闻天回电同意。陈云、滕代远即在总队部召开干部会议，研究派人学航空一事。陈云说：我们党想建立一支航空队伍，没有飞机可以先把干部培养起来，今后有了飞机，使用起来就有人有技术。我们可以借用盛世才的航空队，为我们党培养一支既会驾驶飞机、又会维修飞机的航空队伍。

陈云、滕代远向毛泽东、张闻天汇报西 路军入疆部队学习情况的电报

    经与盛世才商谈，答应盛世才提出的请苏联增援飞机及共产党学员毕业后暂时留队的要求，双方达成协议。

    经过一个多月的工作，陈云、滕代远在“新兵营”物色了30余名年纪轻、身体好、有一定文化的党员干部，准备进入新疆边防督办公署航空队。

    在当时艰苦卓绝的历史背景下，“新兵营”的许多战士都是贫苦农民出身，在年少时根本没有受教育的机会。当他们听闻陈云要选拔飞行员，个个面面相觑，担心自己文化低，掌握不了“先进”的飞行技术。为了消除战士们的思想包袱，陈云首先在“新兵营”作了动员，向大家阐明了办航空队的重大意义。动员结束后，陈云又开始在“新兵营”内排队摸底，亲自找人谈话，预选学习航空技术的第一批学员。其中后来担任飞行班班长的吕黎平转战南北，与日益壮大的人民军队中的空军结下了不解之缘，并在建国后担任沈阳军区空军副司令员。

    英明决策，培养人才

毛泽东欢迎陈绍禹、康生、陈云回延安

    1937年11月下旬，陈云奉命回延安。陈云返回延安后，向党中央和毛泽东认真汇报了派人到盛世才航空队学习的意见及计划，得到中央批准。毛主席笑着赞扬说：“陈云同志为我党办了件大好事啊！我看这件事得由你具体负责。人员么，可以分别从迪化‘新兵营’、延安抗大和摩托学校物色么！”

空军新疆航空队纪念馆

    随后，陈云在延安军政大学、摩托学校选拔了18名学员，并亲自同他们谈话。陈云鼓励他们说：“你们将是第一批红色飞行师，是红色空军第一批骨干；不要怕文化低，不要怕人家看不起，要有坚强的毅力，刻苦学习，一定要把技术学到手；要搞好团结，遵守纪律，保持党的荣誉。党在困难的条件下办了那么多学校，目的是培养你们，希望你们掌握现代化技术，任何事情都是从不会到会的。过去你们这些放牛娃、种田出身的人不会打仗，不会做政治工作，通过学习都会了，因此对学习航空技术要有信心。”陈云还进一步举例说：“在苏联，我曾经问过一位空军飞机师，文化程度低的人能不能掌握航空技术，那位飞机师讲，只要不是石头，就能学会。这话说得多好啊！你们这些同志都不是石头，只要肯钻研，努力学习，是一定能够学好的。”

    一席话，既亲切，又朴实，说出了极为深刻的道理，鼓起了大家学习掌握航空技术的勇气。

    群英汇聚，薪火传递

    1938年初，这18名学员从延安出发赴新疆迪化。出发前，陈云把他们集中到中央组织部，再次勉励大家要刻苦学习航空技术，取得良好成绩，圆满完成学习任务。3月10日，这支队伍千里迢迢来到迪化，与迪化的25名学员会合。一支在陈云精心组织下的红色航空学员队伍就这样诞生了。

    1939年冬，当机械班学员正式毕业时，他们已从不知飞机为何物到能维护修理三种飞机。1939年9月，周恩来赴苏联治疗受伤的胳膊，途经迪化。当他听说学员学习积极性很高，成绩不错时，高兴地说：“陈云同志做了件好事，将来建设我们自己的空军，有骨干、有种子了。”1942年4月，飞行班学员也顺利完成初、中级教练机的飞行训练。飞行学员每人飞行超过300小时，飞过1000多个起落，4种飞机。他们成为我党的第一代空中骄子。1942年9月17日，盛世才突然发动政变，将中共在迪化的全部人员，包括在航空队学习的人员，总共120多人软禁了起来，不久全部被投进监狱。直到1946年6月10日，国民党才全部释放在新疆被捕入狱的中共人员，这批学员得以返回延安，组成了延安航空队。

1946年7月20日， 我党在新疆航空队学习的同志 回到延安后合影。

    初创时期的空军尽管部队不多，力量弱小，却勇敢地担负起各种作战任务，解放战争期间，这批学员在东北老航校(我军第一所航空学校，全称为东北民主联军航空学校，1948年5月，改称中国人民解放军航空学校)为培养人民空军的飞行员和其他航空干部发挥了重要作用。1949年11月，解放军成立了人民空军，这批学员中的大部分走上军师级以上的领导岗位，在抗美援朝战场和国土防空作战中，发挥了骨干作用，贡献了他们的聪明才智，成为人民空军的栋梁之才。党和人民也给予了他们崇高荣誉。

空军少将吕黎平