1944年11月1日毛泽东、朱德检阅了“南下支队”，为他们送行。任弼时代表中央组织实施支队的任务、政策等事项。“南下支队”相继完成“连接八路军华北、新四军华中两战略区的抗日根据地，护送1100余名干部，建立湘鄂赣抗日根据地和民主政权”三项任务。中央军委又赋予“南下支队”的新任务，继续南下广东韵关地区，与华南人民抗日游击队东江纵队会合，创建赣粤边抗日根据地。南下支队提前一个月完成挺进广东任务。后因日本投降，为推进“和平谈判”，中共中央决定，“南下支队”返回延安。为保障359旅能够冲破围追堵截，胜利返回。毛泽东曾九次写信给时任中共西北局书记的习仲勋同志。历史似乎做了这样的特意安排，毛泽东主席送出了这支远征的部队，习仲勋书记迎回了这支凯旋的劲旅。

    在长达659天的“南下”战略行动中，359旅转战陕、晋、豫、鄂、湘、赣、粤、甘八省的78个县，长途行军达二万七千里，与敌作战300余次，毙伤日伪军3000人。此次行动，得到毛泽东高度称赞，指出“你们的任务完成得很好。”八路军总司令员朱德同志把这次行动，称为“第二次长征”。