1930年12月初，海陆紫三县及惠阳的党员、工农兵、团员代表在陆丰县激石溪（今属陆河县），相继召开了海陆紫第一次党员代表大会、工农兵代表大会和共青团代表大会，成立了以谢武、刘东、颜严、林潭吉、杨其珊、范照南为常务委员的中共海陆紫县委常务委员会和以林潭吉、杨沛、曾添、钟一强、陈荫南、刘东、颜严等为海陆紫苏维埃政府主席团成员的海陆紫苏维埃政府。从此，颜严任海陆紫苏维埃政府主席团成员、中共海陆紫县委常委兼秘书长等职。

    在《海陆紫第一次党员代表大会决议案》中，提出今后任务：第一，深入土地革命；第二，向潮、惠、普发展，与闽粤赣苏区连成一片；第三，加紧组织和领导海陆紫暴动。还强调“苏维埃须加强文化教育工作，县苏的《红旗》须继续出版，同时须有计划地编辑共产主义课本，创建平民学校。”“赤卫队要加紧建立起来，县苏维埃须组织赤卫队模范队（约50人），培养赤卫队及红军干部，并须有常备队45名，各区也应有10名以上的常备队”。此一决议案，在工作中先后付诸实施。

    为庆祝县委、县苏成立，还到外地请了两班古装戏，一连演出了二晚。新田、上护等地许多群众前往观看。当地群众说：“我们激石溪从来没有这样热闹过”。

    在海陆紫县委的领导下，苏区各地开展了土地革命，穷苦的农民分到了土地，获得了丰收，家家户户喜气洋洋，到处可听到民谣：“千年铁树开红花，万载土地还老家，翻身全靠共产党，不靠天官土地爷。”

    海陆紫县委组织县赤卫队常备队配合红军、新田区苏常队于1931年3月攻打河田治安会，重创了河田商团武装。还攻打了新田警卫队、河田径头、新田横垅、河田圳口、河口剑门坑等地。还对地主豪绅进行罚款、收缴枪支。从而有效地打击了敌人，解决了红军给养和充实赤卫队常备队的装备，巩固和拓展了海陆丰革命根据地。

    为保护农民利益，海陆紫县苏维埃政府发出第10号布告，“号召广大群众起来反抗敌人一切迫勒，实行土地法令，保全夏收利益。”全面开展抗租斗争。

    1932年春，敌人集中二个团的兵力，加上当地20个警察队的配合，对海陆紫苏区进行围剿。4月下旬，海陆紫县委召开会议，贯彻东江特委扩大会议决议精神，开展“反围剿”和发动渡过春荒等斗争。会后，颜严与几位同志从驻地海丰苦竹园前往河田、河口等地传达会议精神，指导开展对敌斗争工作。途中在激石溪突然遇敌围剿，为掩护县委其他同志分散转移撤退，颜严主动吸引敌人，与敌展开激烈战斗，不幸中弹受伤，子弹打尽，被敌人团团围住。最后，颜严拉开剩下的一颗手榴弹，与敌人同归于尽。壮烈牺牲时年仅30岁。

    颜严在形势极为严峻、物质条件极端艰苦的岁月里，为了抗击敌人，消灭敌人，让老百姓过上幸福生活，以非凡的实际行动，用青春和热血，谱写了英勇悲壮的动人故事，他为海陆丰革命根据地的建立、巩固和发展倾注了毕生精力，做出了不可磨灭的贡献，其英雄事迹永远为后人世代传诵。