谷景生1913年7月生于山西省临猗县。1932年入党，1935年和李常青、彭涛、周小舟一起领导了"一二•九"运动。解放战争时期，任刘邓大军第十五军政委、党委书记。1950年，参加抗美援朝战争，任中国人民志愿军十五军政委，参与指挥了上甘岭战役，所部涌现出著名的黄继光、邱少云、孙占元等战斗英雄。1955年，谷景生被授予少将军衔、二级独立自由勋章、一级解放勋章。朝鲜民主主义人民共和国授予他一级国旗勋章一枚、三级国旗勋章两枚。1988年，谷景生被授予一级红星功勋荣誉章。