高台、临泽陷落后，西路军损失了近三千人，但关健是士气遭受重创，西路军领导人的信心逐渐动摇。而马家军的气焰却更为嚣张，迅速挥师东下将西路军团团包围于倪家营子，西路军的处境更为险峻。严峻的现实迫使西路军领导人必须对西路军的行动方向重新作出抉择。

    1、高台殒落后西路军在行动方向上又一次面临重要选择。

    高台殒落后，驻扎在倪家营子被马家军包围的西路军仍然面临三种选择：

    （1）继续向西退却。由于高台已被攻陷，西退的道路被堵死，因而这条路已经走不通了。再说，苏联的援助仍然没有着落，而高台以西地区生存条件又是极为恶劣。西路军就是拚死跃过高台，向西退却，在如此险恶的生存环境下，也是兵临死地，自取灭亡。

    （2）就地发展，消灭敌人，建立根据地。由前文引用的电报可以看到，高台、临泽陷落前，西路军领导人就认为如果得不到外力援助，光凭他们自身力量难以在此灭敌。高台、临泽陷落后，西路军在兵力上蒙受了巨大损失，士气遭到重创，在难以获得苏联援助和河东红军增援的情况下，西路军领导人依靠自身力量消灭敌人，建立根据地的信心已经发生动摇，因而我们从这个角度考虑西路军领导人还会认为西路军是难以在这个地区坚持下去的。

    （3）向东发展。当时西退之路已经被堵死，西路军在高台、临泽地区难以消灭敌人，建立根据地的情况下，也就只能东进了。

    这样我们看到，在西退之路已经被断绝，而西路军又难以在高台、临泽地区建立根据地的情况下，东进就几乎成为西路军领导人的唯一选择。

    2、西路军东进的决定到底是以毛泽东为代表的党中央，还是西路军领导人徐向前、陈昌浩自己作出的？

    刚才我们从高台、临泽陷落后，西路军在高台、临泽地区面临的处境上对西路军的行动方向作了一些分析。通过分析我们看到，不管西路军领导人的主观意识如何，东进实际上已经成为当时西路军领导人的必然选择。

    在高台、临泽尚未陷落的时候，鉴于高台上下境况的巨大差异，西路军领导人就向中央提出了向东发展的行动方针。一月十六日，军委主席团致电西路军：

    （一）这一时期，我们采取积极措施巩固西安，团结张、杨两部，将红军主力开到三原一带，十五军团出商县，影响张、杨部队，积极备战；同时主张停止内战、一致抗日，压迫蒋实现在西安允许之条件，反对亲日分子策动之对西安的进兵，已得到相当效果。因红军进入西安地区，张、杨内部甚团结，士气甚旺，中外舆论均主张和平，各方倾向现有变内战为抗日的方向，但尚须极大的努力。

    （二）目前关健在西安。西安局面如果转向有利发展，将使二马难以积极对付西路军。

    （三）绥东李守信等伪军遭受打击，百灵庙被傅作义占领后，日本即欲帮助二马，事实上已不可能。

    （四）同意西路军在现地休息一个时期，集中全力，乘机向东打敌，尔后以一部西进。在这种条件下，应大大向东扩张甘北根据地。

    （五）西路军在这一时期艰苦奋斗中，虽然表示了惊人的英勇，但也形成自信心降低。应在全军中向高级干部以至战士进行坚决不懈的宣传鼓动，提高胜利信心，克服丧失信心的有害情绪。

    （六）提高政治工作和红军纪律。原来西路军中在这方面存在着严重缺点，现在又处于困难环境中，更易形成与居民不良的情况。坚决将全军政治工作提高一步，严格纪律，争取回汉群众，不乱没收一家，不乱杀一人，同时优待二马被俘官兵。这是具有决定意义的。

    （七）在军事上努力提高一步，特别要学习打骑兵和冬季战斗。

    （八）远方货物是只能在约定时间送到安西的。最近两个多月没有电报来，也许西安形势的发展，能够给你们有利的配合，我们正在争取对西路军的帮助。但你们必须从提高信心，努力军事政治的转变，求得自己的力量，战胜二马，才能保证创立甘北根据地，及在可能时派一部占领安西的胜利。

    （九）电台材料应尽量节省使用，减少收发电，严定通报时间，使四十天材料作八十天用。[262]

    在这封电报中我们看到，首先军委向西路军领导人介绍了河东的形势，国民党中央军虽然进入陕西，但党中央领导的红军已进入西安地区，团结张、杨各部，主张停止内战，一致抗日，现已取得相当成效，但是要真正停止内战，还需要极大的努力。如果河东形势好转，会牵制二马，使他们难以积极对付西路军。同时，傅作义占领百灵庙后隔断了日本人对二马的援助，客观上对西路军也是有利的。

    这里关健是电报的第四点，“同意西路军在现地休息一个时期，集中全力，乘机向东打敌，尔后以一部西进。在这种条件下，应大大向东扩张甘北根据地。”由电报的这部分内容看，在这封电报之前，应该有一封西路军领导人在到达高台、临泽地区暂停西退后就西路军行动方针向军委请示的电报，而这封电报是军委对西路军的复电。现在我们尚未找到西路军领导人就西路军行动方针致军委的请示电，但从军委的复电中可以透射出请示电的若干内容。在军委复电的第四点中我们看到，西路军领导人在请示电中提出了西路军“在现地休息一个时期，集中全力，乘机向东打敌，尔后以一部西进”的行动方针，因而军委在复电中才对西路军的这个行动方针表态“同意”。至于“大大向东扩张甘北根据地”则是军委在西路军领导人提出的这个行动方针的基础上所作的指示。由此我们看到，是西路军领导人在西路军到达高台、临泽地区暂停西退后根据西路军在这个地区面临的严峻形势，首先向军委提出了向东发展的行动方针，而后以毛泽东为代表的党中央从西路军的安全出发，批准了西路军领导人的提议。

    在这封电报中军委在肯定了西路军成绩的同时，也指出了西路军自身存在的严重缺点：缺乏自信心，政治工作和红军纪律存在问题。这里关健是军委指出的西路军的这些缺点究竟是不是属实呢？

    我们经过研究后认为中央指出的西路军存在的这些缺点是符合当时西路军的实际情况的。

    西路军组成后，并没有树立依靠自身力量战胜敌人的决心和信心，而是将战胜敌人的希望寄托在苏联援助和河东红军的增援上。当时西路军已经带走了红军三分之一的力量，而且红四方面军的两个主力军都在西路军。我党发展的前途在河东而不在河西，在河东也同时面临着国民党重兵“围剿”的情况下，河东红军是难以增援西路军的。而苏联的援助又是以毛泽东为代表的党中央难以左右的。正是由于这样，以毛泽东为代表的党中央才一再指示西路军领导人要将战胜敌人的立足点放在依靠自我奋斗上，而不要依靠外力援助。而西路军领导人却一再致电中央要苏联和河东援助，甚至说既然别的援助提供不了，红四军、红三十一军本来就是红四方面军的部队，那么就把这两个军给我们调来吧！

    至于说西路军的政治工作和红军纪律，指得是西路军是如何处理与群众关系的，如何优待俘虏兵的等等情况，如果这些方面搞不好，也是难以建立根据地的。在甘西没有我党的影响和群众基础，同时在西路军又处于困境的情况下，中央指出这点来更是有见地的。这里我们仅举一个例子。“过黄河以来，一直提‘有我无马，有马无我’的口号，经过一段战斗尤其古浪受损以后，出现过几次违犯优待俘虏政策的事，在战场上抓来几个俘虏后在送解到上级单位途中，枪杀、刀砍俘虏兵，使之拚命地逃跑。这同时有重伤、轻伤、未伤的人跑回去，敌人便以此在他的部队和地区作活教材，使之为他们拚命和不敢支持我们，从十二月初以后，就很少抓到俘虏了……。”[263]从这里我们可以看到，当时西路军确实在这方面存在一些问题。因而，中央将这些问题向西路军领导人指出来，希望他们予以注意，这对于西路军在甘西的发展是有重要意义的。

    关于苏联援助问题，中央已经和苏联（共产国际）有约定，就是要求苏联将援助送到安西。苏联能否及时履行他们的这个承诺，中央也是难以左右的。中央只能是争取和催促苏联（共产国际）早日提供援助，而不能决定什么时候用什么方式来提供援助。因为具有这个决定权的不是以毛泽东为代表的党中央，而是苏共和斯大林。中央告诉西路军最近两个多月苏联（共产国际）没有电报来，中央致西路军的这封电报是一月十六日，也就是至少十一月十六日后苏联（共产国际）就没有提供援助的电报来。但我们从十一月二十三日张闻天、毛泽东致电西路军领导人“远方来电正讨论帮助你们，但坚决反对退入新疆”来看，[264]一月十六日电报中的“两个多月”中的“多”似为“来”之误。此后我们再也没有发现苏联（共产国际）援助的电报。这里我们看到，本来苏联（共产国际）承诺从新疆提供援助，但是当西路军深入甘西的时候，苏联（共产国际）却对承诺的援助保持沉默态度。以毛泽东为代表的党中央对此也是无可奈何的，只能从西路军的安全出发，要求西路军领导人将西路军在甘西的发展放在依靠自我奋斗上。但可惜的是当时西路军领导人不仅难以体察中央的良苦用心，也没有按中央的要求去作。

    最后中央表示可能西安形势的好转会给西路军以配合，正在利用各种机会争取对西路军的帮助。要求西路军加强军事训练，节省电台材料，将立足点放在依靠自我奋斗上。

    高台陷落后，西路军领导人鉴于西退之路已经被封死。高台守军几近全军覆没，在兵力的巨大损失和士气的重创下，攻陷高台的马家军却又蜂拥而来，西路军领导人向军委提出东进的提议。

    一月二十一日一时，西路军领导人徐向前、陈昌浩致电军委主席团：（一）以乘绥东进击敌，相机配合凉、古，接通兰州，增加抗日联军之目的，决今晚全军集结出动，走南大路，以十天行程到达古浪、土门地区，尔后向平番或靖远集中。（二）士气正旺，沿途相机抗击。（三）前面情况时告。[265]

    我们看到，一月二十日高台陷落，二十日夜也就是二十一日凌晨，西路军领导人就决定东进。我们由此看到，高台陷落，董振堂率领的守军几近全军覆没，给西路军领导人带来的极大震撼。

    在这封电报中西路军领导人向军委报告了东进的目的是为了到绥东抗战，打通与兰州的联系，援助河东抗日联军，时间是在二十一日晚全军集结出动，路线是走南大路，计划十天到达古浪、土门地区，尔后向平番或靖远集中。在这封电报中西路军领导人没说过不过黄河，但我们从随后西路军领导人一月二十三日九时向军委询问“黄河开冰期何时？我们造船师失落，到古浪、士门后，究到何路渡河，何地集中？” [266]的电报中可以看到，他们是计划东渡黄河返回河东的。

    西路军领导人还向中央报告士气正旺，请求中央随时电告在东进过程中敌人的部署情况。

    目前我们尚未发现为配合河东形势发展中央指令西路军东进的电报，而现在西路军领导人致中央的这封电报中也没有西路军奉中央指令东进的文字，那么究竟是谁决定西路军二十一日晚集结行动的呢？

    我们看到这封电报是西路军领导人致军委的，因而二十一日晚西路军集结行动东进的决定自然就是西路军领导人自己作出的。我们由此认为这是西路军领导人根据当时面临的形势自己决定东进的，不是中央要求西路军东进的。因为如果是中央要求西路军东进的，在西路军领导人致军委电报中就应该有奉中央电令执行东进任务的内容。我们看到这封电报非但没有这些内容，还有针对性的讲了东进的原因（目的）。这可能是由于东进是西路军领导人自己决定的，因而向中央报告东进决定的时候，这样作便于获得中央的理解和支持。

    这封电报是西路军领导人向中央报告西路军东进决定的，这标志着西路军行动方针上的重大转变。西路军领导人是在就西路军东进的行动方针首先作出了决定以后，才报经中央批准的。这当然是先斩后奏了。我们承认，在军情紧急的情况下，为了争取时间，避免贻误军机，这样做当然是必要的。从这个角度考虑，我们认为在这封西路军领导人向军委报告东进的电报后面，应该还有一封军委的批示电。但是现在我们尚未发现这封批示电，因而就使得西路军东进的真象变行模糊起来，不容易弄清楚。