在舆论的强大压力下，蒋介石被迫下令于 1942年8月释放了马老，但不准担任公职、不准演讲和发表文章、不准学校聘请马老讲课。马老陷入政治经济上的困境。周恩来闻知此事后，马上指示许涤新同志：“马老是一位经得起考验的爱国主义者，必须大力支持。”于是，《新华日报》派记者去马老家中取来文章，周恩来看了文章后说：“写得很好！明天以一版登完。”并指示给马老最高的稿酬，这是对马老生活困难所采取的一种特殊接济手段。 从此，马老经常参加《新华日报》召开的座谈会。在一次民主党派、无党派会议上，马老即席发言说：“只要为了国家的利益，我是一定跟共产党走的。”不久，由于周恩来和各界爱国人士的多方营救，马老终于恢复了自由。在周恩来影响下，他和共产党的关系日渐紧密，一步步走上民主革命阵线，成为享有盛名的爱国民主人士。