1935年9月，毛泽东、周恩来率领红一方面军越过雪山草地后，到达甘肃迭部东北部的腊子口。当地有一民谚：“人过洮岷山，像过鬼门关；走过腊子口，像过老虎口。”9月15日，第4团接到紧急命令：3日之内夺取天险腊子口，并扫除前进途中拦阻之敌人。当部队到达时，黄开湘立即组织察看地形，发现敌人依托地形，在悬崖上修筑了碉堡，四挺重机枪对准红军的必经之路。面对敌人依山而建的堡垒群，他们兵分两路，一路由杨成武率部正面佯攻，另一路由黄开湘率部从侧翼爬上悬崖，居高临下用手榴弹炸毁敌人的碉堡。结果，这一招取得了出奇制胜的效果，彻底粉碎了国民党围追堵截红军的图谋，也充分体现了黄开湘的军事指挥才能。战斗结束后，毛泽东到攻占腊子口的部队看望指战员，当众夸奖：“有斧头将军和白袍小将为先锋，就没有过不了的火焰山。”

    红军到达陕北后，黄开湘感染了严重的风寒。由于当时医疗条件有限，缺医少药，黄开湘于1935年11月不幸病逝，时年34岁。20世纪80年代中期，弋阳党史部门的干部曾两次到北京拜访杨成武。面对黄开湘家乡来的干部，杨成武非常激动，深情地回忆了他和黄开湘在长征路上的战斗经历。临别的时候他再三嘱咐弋阳来的干部：“黄开湘是长征途中的英雄，我们应该永远地记住他！”