宋励华（1903-1989），原名宋金川，山东省阳谷县人。全面抗战爆发后，他转战鲁西南地区，组织发动广大人民群众和地方武装，采取灵活机动的战略战术，开展敌后平原游击战争，在粉碎日伪军“扫荡”“蚕食”、保卫和扩大鲁西南根据地的斗争中屡立奇功。他的名字使敌人闻风丧胆，被群众亲切地誉为鲁西南根据地的“夜游神”，其众多的传奇故事至今仍被当地群众所津津乐道。

　　练成“飞兵游击队”

　　1937年全面抗战爆发后，宋励华任阳谷县抗日游击大队副大队长。1938年12月，时任八路军一二九师先遣纵队政治部民运科科长的宋励华，被党组织派遣到鲁西南，配合当地党组织创建冀鲁豫抗日根据地。中共鲁西南地委决定派他作为地委和八路军的代表，到王道平任司令员的八路军一一五师陇海支队工作。

　　宋励华来到陇海支队后，几天内摸清该部情况，然后立即抓了三项工作：首先是抓“生活”，即联络当地党组织，想办法为部队解决了急需的给养问题；与此同时，他立即开始抓思想政治工作，组织战士们集中学习，为他们讲解共产党、八路军为国为民艰苦抗战的革命思想，短时期内提高了部队的思想政治觉悟；接着，他又组织战士们开展大练兵活动，使战士们的军事素质“上了一个台阶”。

　　为了检验三项工作的成果、提高战士们必胜的信心，宋励华派侦察员外出打探敌人情报、寻找战机。

　　据侦察员报告：菏泽县李庄集村一个恶霸公然投靠日伪，成立地主武装“杆子会”，在当地欺压百姓、无恶不作。为了铲除这股邪恶势力，宋励华立即进行了部署。

　　1939年农历正月十三，正值李庄集庙会。宋励华、王道平先派侦察员潜入李庄集，将敌情摸了个一清二楚。随后，他们带领20余名战士，扮作“赶会人”，混入人群中。在确认恶霸的位置后，宋励华、王道平立即率领战士们以迅雷不及掩耳之势夺下了守卫的枪支，并击毙了企图顽抗的恶霸。随后，战士们又冲进“杆子会”，俘虏了里面的敌人，缴获了所有武器。

　　另据侦察员报告：曹县高辛庄有个大地主，被日军封为伪总联庄会会长。此人豢养了100多个家丁，依仗从日伪处得到了包括4挺机枪和两门迫击炮在内的大量武器，竟然公开叫嚣“和共产党势不两立”。宋励华和王道平经过周密策划后，率领陇海支队和部分民兵武装，在八路军冀鲁豫支队的配合下，秘密包围了高辛庄。宋励华首先向地主武装展开政治攻势，喊话劝降，但地主武装自恃武器精良、守备森严，负隅顽抗，等待日伪军的救援。当天夜里，攻寨的战斗正式打响。正当地主武装凭借火力优势登上寨墙拼命顽抗时，不防寨门却突然从里面打开了——原来，在战斗打响前，宋励华、王道平早已派出几名战士化装潜入高辛庄，为里应外合做好了准备。在内外夹击之下，守寨的敌人纷纷举手投降，伪会长也被活捉。

　　此后，宋励华、王道平率领部队积极开展游击战，在短短两个多月的时间里，连续发起了大小战斗20余次，给盘踞在鲁西南的日伪军和地主武装以沉重打击，鲁西南群众都称他们为“飞兵游击队”，队伍迅速扩充到1000余人。

　　此后，这支队伍和其他几支地方队伍，被改编为八路军冀鲁豫支队五大队，宋励华担任了五大队的首任政治委员。

　　“夜游神”称号的由来

　　1940年8月，八路军鲁西南主力部队开赴黄河以北参加反“扫荡”作战。根据上级指示，宋励华改任鲁西南地委委员、军事部长，担负起保卫鲁西南抗日根据地的重任。

　　盘踞在鲁西南的日伪顽匪等武装，见八路军主力转移，便分六路大举进攻以“红三村”——曹县西北的刘岗、曹楼、伊庄为中心的鲁西南抗日根据地，妄图一举消灭驻扎在这里的中共地委机关及抗日武装。

　　1940年9月15日，地委召开紧急会议。会上，宋励华认为：“敌人虽然兵力众多，但各有各的地盘和目的，是一群乌合之众。只要我们审时度势，各个击破，就一定能够取得最后胜利！”地委经研究决定：宋励华除参与谋划和指挥整个面上的保卫战外，另外负责组建锄奸队，其目的是开展敌后工作、镇压“铁杆”汉奸。

　　宋励华接受任务后，立即派遣一批经验丰富的干部组成锄奸队，秘密潜入敌占区，一面发动群众拒绝向敌人缴纳粮食和捐税，为“红三村”减轻压力；一面组织群众，为“红三村”的军民筹粮。

　　由于宋励华等的出色工作，不久，驻扎在“红三村”北面的顽军、土匪便陷入了“经常断粮的境地”。宋励华还让干部群众放出八路军主力马上打回来了的消息，让他们更加惊恐。很快，这些敌人把驻地后撤四十里。“红三村”北面的威胁就这样被巧妙化解了。

　　北面的局势趋于稳定后，宋励华等又向驻扎在“红三村”西面的土顽发动攻势。经过缜密侦察，宋励华掌握了土顽头目的活动规律。一天，侦察员报告说：土顽头目正在周集村看戏。宋励华立即率锄奸队化装前往。到达现场后，宋励华让其他队员在外警戒，他孤身一人直奔雅座，先缴了保镖的枪，然后当着现场群众的面，宣布该土顽头目的罪行，并将其当场击毙。

　　接着，宋励华率领锄奸队队员再接再厉，又利用敌人戒备松懈、外出游荡之机，采取半路埋伏的战术，接连处决了多名夜间单独外出的伪军队长、伪乡长。驻扎在“红三村”西面的敌人被吓得惊慌失措，夜间只好龟缩在炮楼里不敢出来。这样，“红三村”和外界的联系有了进一步加强。周边群众都称宋励华是“夜游神”。

　　1940年12月底，八路军主力部队回师鲁西南，与“红三村”部队里应外合，一举打破了敌人的封锁，“红三村”保卫战取得了胜利。战后，八路军第二纵队司令员杨得志表扬宋励华说：“这个‘夜游神’干得好！”

　　“声西击北”取定陶

　　曹县于1940年8月成立了中国共产党领导下的抗日县政府，鲁西南其他各县成立抗日县政府的条件也已陆续成熟。

　　据此，中共鲁西南地委决定在定陶县先行成立抗日民主行政办事处，代行县政府职权，宋励华被组织上任命为办事处主任。

　　宋励华此前曾多次到定陶执行任务，对当地非常熟悉。接到任务后，他立即出发，前往定陶开展工作。

　　当时，日伪军为阻止鲁西南抗日根据地向定陶县发展，从定陶到曹县建了一条封锁线。为打破敌人的封锁，宋励华到定陶后的第一件事，就是开展对封锁线各伪乡长的教育争取工作，并提出：你们要保证我们的人来往自由，不得阻挡，否则后果自负。伪乡长们久仰宋励华的大名，很快接受了这一条件。