鄂、渝、黔、桂交界的湘西地区，武陵、雪峰两大山脉纵贯，峰峦起伏，沟壑纵横，溪河密布，洞穴幽深。自宋朝起，这里即是历朝统治薄弱区域，匪患绵延。

　　解放前夕，湘西匪患尤烈。国民党反动派妄图利用湘鄂川黔边缘区的地理条件，在湘西建立反共根据地。他们勾结地方股匪,组建了3个暂编军12个暂编师，还有“湘鄂川黔反共救国军”等成建制的10多股反动武装，总数达10多万之众。

　　至湖南和平解放，长沙等城市回到了人民手中。但在湘西，广袤山区和许多县城依然被土匪占领，剿除湘西匪患，打通解放军挺进大西南通道，成当务之急。

　　大庸一仗 土匪胆寒

　　参加过湘西剿匪的石邦智（时任解放军第47军139师415团3营营长）曾经回忆，当时湘西著名的匪首包括：龙山瞿波平，永顺曹振亚、李兰初，古丈张平，芷江彭玉清，沅陵陈子贤。以张平、彭玉清、瞿波平的力量最强。这些匪首都被国民党封以“军长”“师长”之类的高官。

　　湖南和平解放前夕，蒋介石曾亲自写信要湘西匪首陈子贤“坚持游击战争”。蒋介石还派白崇禧作为密使，带着10万银元和大批枪械亲赴芷江，收买湘西土匪，妄图变湘西为“反共游击根据地”。

　　湖南刚获和平解放，解放军主力乘胜推进，湘西已成兵锋所指。 1949年10月14日至16日，解放军第47军139师、141师及140师之418团，分三路合击大庸之敌，一举消灭国民党一二二军4333人，收编了暂编第一军12000余人，争取了陈渠珍起义。第二野战军在向大西南进军途中，歼敌8000余人，解放湖南境内一批县城，打通了湘黔、湘川两条公路线。

　　大庸一战，令湘西地区大小土匪胆寒，其嚣张气焰一时有所收敛，土匪头目龙作金、石玉湘还表示愿意向解放军“投诚”。石邦智曾在《红星闪耀》一书中回忆，1949年12月初，永绥县人民政府召开筹粮支前会议，匪首龙作金作为排达乡乡政人员参加会议，表示愿意效劳，但并不见其交枪交粮。直到县委组织部部长李仲田巡视排达，龙作金才交上十几条枪，以示“投诚”。

　　大军入川 匪情反弹

　　然而，当解放大军从湘西入川，第47军大部队过境之后，匪情又出现重大变化。一些原来已经投降和正在谈判的土匪纷纷反水，撕下“投诚”的面具。

　　1949年12月中旬，大庸土匪2000余人进抵县郊，扬言攻城。年底，龙山匪首瞿波平、师兴周等在八面山开会部署军事行动。他们公开提出“反对征粮”、“把解放军赶出湘西去”的反动口号，威胁恫吓群众。全省除原来未解放的绥宁、古丈两县外，又有凤凰、乾城（今吉首）、靖县（今靖州）等县城被土匪占据。股匪偷袭我军小部队，骚扰我军指挥机关，杀害我军地方武装人员，劫击军车商旅和船只。仅雪峰山遭袭一次，我军就损失运输车辆20多台。