1938年1月初，孟庆山率河北游击军司令部进驻河间，在各界父老的支持下建立了20多个县的抗日政府，冀中抗日根据地初具规模。1月中旬，孟庆山听说东部献县一带的回民同胞在组织抗日武装，在一个叫马本斋的东北军退役团长的指挥下袭击过往的日军运输队。这个情报引起了孟庆山的注意，他和直南特委的一些同志研究后，派人找来定县“回民队”的负责人刘文正，让他去找马本斋，并将写好的信交给他。刘文正是个有经验的老党员，他化装去献县、交河、淮镇一带找马本斋，这时的马本斋义勇队正处在最困难的时期。月底，刘文正在东辛庄见到马本斋，并带来了孟庆山的信。马本斋看过孟庆山的信后非常高兴。

　　1938年1月，马本斋带着60多个义勇队队员风尘仆仆进了城，来到游击军司令部驻地——河间师范学校与孟庆山见了面。回民义勇队在河间城经过整顿，编为河北游击军回民教导总队，马本斋任总队长。这支队伍就是后来闻名的回民支队。在以后的岁月里，马本斋率领回民支队驰骋在冀中平原，打了许多硬仗、恶仗，把一支几千人的回民抗日武装摔打成敢于刺刀见红的劲旅。

　　1938年3月底，日军2000余人在坦克和飞机的掩护下进入冀中腹地，突破了河北游击军的防线，以伤亡300多人代价占领了河间城。孟庆山调动各路部队约2万多人将城围住，同时，游击军的小型兵工厂昼夜不停地造手榴弹等武器，及登城的云梯。1938年4月18日夜，孟庆山命令攻城。随着攻城信号发出，成千上万发炮弹拖着火红的尾巴飞入县城，发出连绵不断的爆炸声，把整个天际都映红了。

　　炮火轰击了15分钟，冲锋号响起，县城四周都是号声，城里的日伪军也不知攻城的部队到底有多少。在抵抗到凌晨4点多钟后，日军指挥官看大势已去，命令打开南门，在坦克的掩护下狼狈逃窜。

　　河间大战后，天津的敌伪电台进行了广播：“皇军山口联队在河间，与敌酋孟庆山部10万余人激战，取得赫赫战果……”身处延安的毛泽东主席听到广播后笑着说：“10万人啊！没有那么多，也得有三五万人吧……”

　　1955年9月27日下午，孟庆山进入中南海怀仁堂参加授勋仪式，当呼到孟庆山时，他走上台去，庄重地从毛泽东主席手中接过了3枚金光闪闪的勋章……

　　毛主席看他接过勋章，笑了笑问：“你就是冀中的那个孟庆山吧？”

　　孟庆山答道：“是！”他问毛主席：“主席，这么多年了，您还记着我？”

　　毛主席笑了：“怎么会不记得？你有10万大军啊！”