抗大办学，是罗瑞卿军事生涯的重要一笔，也是他作为“军事教育大家”的光辉实践。

　　共产党要办个高些的大的红军学校

　　1936年5月8日，中共中央政治局扩大会议在陕北延长县交口召开，会上毛泽东在《目前形势与今后战略方针》的报告中提出:“要弄西北局面及全国大局面，则要办个高些的大的红军学校。……没有大批干部是不行的，现在不解决这个问题，将会犯罪。”5月20日，毛泽东主持召开了中央政治局常委会议，具体研究创建红军学校问题。

　　1936年6月1日，陕北安定县(今子长县)瓦窑堡旧庙堂前红旗招展，歌声嘹亮。数十名优秀的红军干部汇聚在这里，举行“中国人民抗日红军大学”(简称“红大”)第1期开学典礼。会场布置得庄严简朴，庙墙上贴着红绿标语。临时搭起的一个土台上，悬挂着红布横额。毛泽东、周恩来、张闻天等中央领导同志和学校的几位负责人坐在主席台上。在开学典礼上，毛泽东发表讲话说:

　　“我党创办红大，是为了促进和迎接抗日民族革命战争的到来，第一次大革命时有一个黄埔，它的学生成为当时革命的主导力量。我们的红大就要继承着黄埔的精神，要完成黄埔未完成的任务，要在第二次大革命中也成为主导的力量，即是要争取中华民族的独立解放。”

　　接着，毛泽东正式宣布:林彪担任校长、罗瑞卿任教育长，他本人兼任政委。学校分三个科，第一科学员大都是红军师以上干部，有林彪、罗荣桓、罗瑞卿、刘亚楼、陈光、张爱萍、彭雪枫、陈士榘、杨成武、谭政、周建屏、彭加伦、王平、耿飚、刘惠农、许建国、苏振华、张纯清、张树才、张经武、张达志、宋裕和、赵尔陆、贺晋年、郭述申、黄永胜、谭冠三、张文彬、杨立三、邓富连、刘鹏、吴富善、罗保连、贾力夫、莫文骅、符竹庭、童小鹏、肖文玖，还有朝鲜的武亭和越南的洪水。

　　既是管理者(教育长)，又是教育者(教员)，还是学习者(第一科学员)，罗瑞卿一身兼三任。

　　“你们是元始天尊的弟子。天下大乱你们就下山”

　　1936年7月3日，国民党军第86师高双成部袭击瓦窑堡，红大被迫移驻陕北的一个偏僻小县保安(今志丹县)。罗瑞卿带着好几百号人来到这里，正发愁没有地方落脚，忽然发现城外的山坡石壁上露出几十个黑黝黝的洞口，远远望去，好像蜂窝似的。这些石洞，是哪个朝代开凿的，已无从考证，据说是供奉“元始天尊”的，一直就没人居住过。于是，这些石洞成了红大新的校舍。罗瑞卿亲自挑选其中最大的一个石洞作教室，和学员们一起把里面的羊粪、杂草清除掉，打扫干净后用石灰水把洞壁刷白，在石壁上凿出一块大石板，用石头砌成了桌子和凳子。就这样，这里成了红大新的课堂。平日石洞里很暗，罗瑞卿便带领学员们在外面看书，看书累了就一起漫谈、讨论。毛泽东有一天来到学员中，诙谐地说，“你们是过着石器时代的生活，学习当代最先进的科学——马克思列宁主义。你们是‘元始天尊的弟子’，在洞中修炼。什么时候下山呢？天下大乱你们就下山！”他还把手放在罗瑞卿的肩膀上说:“你这个‘监工’不错。教育长嘛，自然是长于教育。”

　　1936年12月12日，西安事变爆发，红大第一期学员200多人纷纷“下山”，担负起“巩固国内和平，争取民主政治，实现对日抗战”的新任务，罗瑞卿则作为中共处理西安事变工作组成员，赴西安折冲国共关系。在继续争取国内和平、组织对日抗战的关键时刻，红大第一期学员发挥了很大的作用。

　　批判张国焘率先在抗大展开

　　历来说，“红大无二期，抗大无一期。”1937年1月，林彪、罗瑞卿奉命把抗大迁到延安创办第二期。因学校更名为“中国人民抗日军事政治大学”(简称抗大)，原来计划的红大第二期自然而然地称为抗大第二期。第二期学员有陈赓、杨得志、余秋里、姬鹏飞、许世友、胡耀