1945年3月,山东八路军在相继收复沂水、莒县、郯城、泗水之后,决定攻克蒙阴城,使泰山和沂蒙解放区连成一片。

    彼时的蒙阴城,从西门到东门,整500米。城内共驻日军一个加强小队50人,以及12个伪军中队1200多人。为配合部队攻城,上级命令曹世范和曹凤洲俩先潜入城内,与地下党组织取得联系,炸毁西门以作内应。

    “下午两点,就把伪装好的炸药交给他们,由城里来的一位李先生带他们进城。给他们规定的爆破时间是3月8日晚10点40分。”时任鲁中军区第一团政委的王文轩曾回忆道。

    进攻部队10点即进入蒙阴城西关。“由于敌人增加了西关的兵力,二曹还没炸开西门,西关伪军就先开枪,其他伪军随即也开枪射击。这时我们认为敌人已有准备,袭击已不可能,部队随即撤下,准备第二天强攻。”王文轩回忆道,城里的二曹却不知部署有变,坚决执行了炸毁西门的任务。

    一声巨响后,城内日伪军乱成一团。这时枪声齐鸣,日军未见我军入城,即令一批伪军和民夫用土沙、砖石来堵塞西门。

    眼见西门马上要被堵上的紧急时刻,“二曹”身着伪军服,手提匣子枪,在西城门内大喊:“八路军进城啦!”边喊边向日伪军开枪。不一会儿,他们又跑到东门附近,向正在集结的伪军高喊:“八路军进西门啦,快去救援!”

    伪军的火力从西往东集中后,他们又在南门大喊:“八路军进城啦!”日伪军在他们的“指挥”下,如无头苍蝇。曹世范在城里走胡同,转小巷,单手抡着匣子枪,东西各边打一阵子,把敌人搞得晕头转向。整个县城里敌人的惊叫声、哨子声、枪声和手榴弹爆炸声,乱糟糟混成一团。

     正在此时,城外八路军发起了猛烈攻击,全歼城四关的伪军,将敌人压缩在城内小围子里。天亮后,曹凤洲扮作伪县长的便衣混出西门。曹世范则由进步人士吕连堂送出西门。

    “他们10点多钟回到部队,我们许多同志都握着他们的手,流着眼泪称赞他们出奇地完成了光荣任务。他们休息片刻之后,随着连队完成歼灭蒙阴内城敌人的任务。”王文轩回忆道。

    此次蒙阴围城之战,受到罗荣桓、黎玉、肖华等首长的通令嘉奖。“二曹大闹蒙阴城”的故事,也随着杨星华的长篇快书《二曹大闹蒙阴城》,以及鲁中宣传大队创作的歌曲《打蒙城小调》,像插上了翅膀一样,迅速在鲁中地区群众中广为传颂。

    负重伤,沭水村里含恨

   从沂山之东,打到蒙山以北,再回到潍河两岸,曹世范作战的步伐从未停止。1945年5月,在昌乐县杏山讨伐张天佐的战斗打响了,这时曹世范已升为副排长。

    经过一场激战,敌人纷纷溃退。眼看敌人要跑掉,曹世范把自己的枪交给一班长,空手冲入溃退的敌群,夺下迫击炮一门。就在战斗临近胜利的时候,曹世范不幸中弹,负了重伤。

    “在前线急救所治疗4天后,曹世范被送到驻扎在沂水县沭水村的鲁中第一分院。那时部队医疗条件很差,伤病员都住在老百姓家里。他被分到我家医伤,由我母亲护理照顾。”当时刚参加工作的杨少华回忆道。

    听说家中住着“单手英雄”,杨少华便请假回家看望他。“他伤势很重,右脚被打掉了一半,光大腿、屁股上就有五个大伤口。我看到他那又黄又瘦的脸,心里很难过,眼泪夺眶而出。”杨少华回忆道。

    曹世范安慰杨少华说:“别担心,我再过七天就脱险了。我唱歌你听吧!你不要难过,我的脚和腚伤了,但右手还可以活动,我还在学文化呢!”他一边说一边笑着从背包里拿出钢笔和笔记本。又说:“伤口痛得难受的时候,我就唱歌。”他真拿起小竹板说起快板来。

    “他的伤势重,睡眠少。我和母亲守着他两天两夜,他一直不停地和我们讲他参军后的一些情况。从他谈话中,我们得知他参军还不到一年,便在一次激烈战斗中负了伤,左手致残……”杨少华被曹世范的英勇数次打动。

    只可惜,虽经竭力抢救,年仅21岁的曹世范因伤势过重,于是年6月23日下午3时牺牲。这位曾许诺“不打走鬼子和汉奸决不回家”的硬汉子,再没有回过他生长于斯的老屋,也没能看到侵略者覆灭的那一天。

    英雄没有留下照片。据说现存的画像,还是上世纪五十年代,根据他小弟的形象“复原”的。