陈宇当时正在撰写一篇抗美援朝的纪念文章，也是在查阅资料的过程中，偶然看到了《朝鲜战争中的远东空军（1950—1953）》中记载的救援被击落的王牌飞行员麦克康奈尔一事。

    为确定击落麦克康奈尔的飞行员，陈宇先是前往丹东抗美援朝纪念馆查找资料，他看到的只是空军馆中陈列的击落麦克康奈尔的战绩，仍未明确究竟是谁击落了他。不过，陈宇很快找到了秦长庚，并得到了当年秦长庚向空军司令部提交的报告。

    结合自己搜集的资料，陈宇也认为就是蒋道平击落了麦克康奈尔，他决定向蒋道平本人核实此事。不过，起初他并没有透露任何有关麦克康奈尔的消息。在电话中，陈宇只是请蒋道平回忆1953年4月12日的空战情况。

    蒋道平非常爽快地写了一篇当天的战斗回忆，还专门手绘了一幅作战示意图，一同寄给了陈宇。

    蒋道平47年后的回忆，与陈宇查阅的空15师作战记录一模一样。他马上兴奋地再次给蒋道平打了电话：那天您击落的是美国空军的首席三料王牌飞行员。

    在军事科学院研究员之外，陈宇还有一个身份是《军事历史》杂志主编。“抗美援朝中蒋道平击落美军首席三料王牌飞行员”很快成了众多媒体争相报道的新闻。

    另一边，空军司令部也加快了对这一战绩的确认步骤。

    时任空军作战部部长马健亲自找到秦长庚，详细了解了1992年挖掘这段史料的经过，并调阅了相关的史料和专题报告。随后，作战部召集1992年参与挖掘此事的相关专家召开座谈会，数天后，又邀请当年确认战绩判读组负责人刘玉堤和参加过抗美援朝空战的飞行员、指挥员再次座谈。

    空军司令部确认究竟是谁击落了麦克康奈尔，比媒体要慎重严谨得多。

    根据当年空联司的战果记录，1953年4月12日这天，共有4架美军飞机被击落，其中两架是空15师蒋道平和马建中的战绩，另外两架是前苏联空军击落的，并不像媒体所说“当天前苏联空军没有取得战绩”。

    而近年来解密的前苏联档案，对这一天的前苏联空军战绩还分别有击落四架、五架敌机的几个版本。在不同时期的记载中，击落麦克康奈尔的功绩曾分别算在两个人头上：苏军第32歼击机师第224歼击机团多罗申科和第913团王牌飞行员费多列茨。

    前苏联档案中的记载有其自相矛盾之处，但这些真假难辨的记载，对中国空军确认蒋道平击落麦克康奈尔形成了极大干扰。

    最终的确认依据，在志愿军空军战果统计的原始档案里，1953年4月12日蒋道平的战果认定表上这样一句评定：“经查友军当时没有击落敌机。”

    这是当时认定蒋道平击落敌机的重要依据，也成了48年后认定他击落麦克康奈尔的最重要依据。

    中苏朝空军联合司令部的原始记录与志愿军的战果统计在作战时间、空域、战果、自身损失等内容上都是一致的。

    “友军”自然指的是前苏联空军，“当时”指的是1953年4月12日7时55分。

    这一天，麦克康奈尔是在清晨于龟城上空被击落的；

    这一天，前苏联空军的击落战果是在中午和下午；

    这一天，地面高射炮部队没有击落敌机的记录。

    2001年10月29日，空军司令部以公函的形式，确认蒋道平击落了麦克康奈尔，战功尘封48年后终于辉耀彪炳。

    在这封确认战绩的公函中，空军司令部使用的是非常严谨准确的措辞和定义：“根据已掌握的史料和有关老同志的回忆，经空军党委常委研究，同意确认您在抗美援朝战争期间，曾于1953年4月12日，在北朝鲜龟城附近空战中，击落了美国空军第51联队16中队王牌飞行员约瑟夫·麦克康奈尔的飞机。”

    麦克康奈尔被击落时，他已经取得的战果是击落了9架米格飞机，因而还只是“一料”王牌。据此，空军司令部确认蒋道平击落的麦克康奈尔是王牌，而非首席三料王牌。

    那一天，麦克康奈尔被美国直升机救走，休养了将近一个月后再度参战，之后又击落了7架半（半架指的是与其他人共同击落，不能明确战绩归属），这才第一个达到了三料王牌。

    鉴于美军王牌飞行员不断被击落，美国军方为了避免影响士气，即下令实施王牌保护计划。1953年6月1日，麦克康奈尔与晚他几天达到三料王牌的第4联队飞行员费尔南德斯一起被送回美国。

    回国后的麦克康奈尔享尽殊荣，被授予十字勋章和银星勋章，得到美国总统接见和媒体大力宣扬，出版了个人传记并拍成电影，成为了家喻户晓的英雄。

    令人唏嘘的是，麦克康奈尔驾着F-86功成名就，最终也死在了F-86之上。回到美国刚刚一年，1954年的8月25日，麦克康奈尔试飞最新型的F-86H。这是F-86机型最后量产、也是性能最强悍的型号——可以投放战术核武器。试飞过程中，飞机失控，麦克康奈尔跳伞。这一次，他没有落到海面上，因为跳伞离地过近而坠地身亡。

    而蒋道平在击落了麦克康奈尔之后，一直没有离开战场，直到《朝鲜停战协定》签订。6月27日，蒋道平取得了最后一次空战战果，击落、击伤各一架。参加抗美援朝的一年时间里，他共击落敌机五架、击伤两架，成为志愿军空军击落F-86最多的飞行员。

    回国后，蒋道平历任空军师长、副军长等职，1983年离休，定居上海。这位中国空军的王牌一生豁达低调，甚至不太为人所知。在击落麦克康奈尔一事被发掘之前，蒋道平最被外界关注的一次是因为干起了“清洁工”。

    上世纪80年代，离休后的蒋道平牵头，和十几位离退休老军人一起参与上海同济大学的卫生工作。他负责11幢学生宿舍楼的卫生清理，被学生们称为“扫帚大叔”，完全看不出这是一位曾任副军长、叱咤风云的英雄飞行员。

    2010年5月，蒋道平因病逝世，享年80岁。

    天空中没有留下翅膀的痕迹，但他已飞过，给军史铭刻下一份骄傲。