1926年10月25日，毛泽东在《向导》周报上，署名润之发表题为《江浙农民的痛苦及其反抗运动》的文章，文中写道：“有一个日本留学生顾山人周水平回到本乡，看不过眼，乃劝佃农组织团体，名曰‘佃农合作自救社’。周往来各村，宣讲农民痛苦声泪俱下，顾山农民从者极众，江、常、锡三县交界各地农民都为煽动，如云而起，反对为富不仁之劣绅大地主，一致要求减租。”文中提及的人物，便是江苏农民运动先驱——周水平。

　　周水平，原名周侃，又名树平，1894年6月27日出生，江苏江阴人。19岁时考入无锡省立第三师范学校，毕业后当小学教员。1917年东渡日本留学，其间，国内爆发五四运动，他与东京的中国留学生举行附和示威，向驻日使馆递交抗议书，为此两度被捕。1920年回国，先在家乡顾山教书，并创办农民夜校，传播科学知识和新思想，后在铜山、川沙、上海等地任教。1924年第一次国共合作时，他加入了国民党，之后又加入了中国共产党。

　　1925年夏，周水平从上海回到江阴。为了宣传革命真理，他与孙选等人组织了“星光社”，出版《星光旬刊》。在第一期上，他发表《敬祝世界无产阶级万岁》的文章。在《水平之名何意》的文章中，他说：“读破中外革命史，哪一件不是为了不平而起！”他认为真平莫如水平，所以把原名改为水平。

　　为了扫除社会上的不平之事，周水平努力宣传农民解放运动。他发起组织了佃户合作自救会，主张：“自救会宗旨在减轻租额，改良农业，增进农民生活，发挥互助精神及宣传文化，以期改进社会之实现。”在周水平的号召下，江阴、无锡、常熟三县的农民纷纷起来响应。

　　三县的地主豪绅对此十分惊恐，33名劣绅联名控告周水平“宣传赤化、鼓吹共产”。11月18日，周水平被军阀政府逮捕。1926年1月16日晚，孙传芳密令江阴县署斩决周水平。17日凌晨，在市桥西堍刑场上，周水平对周围群众高呼：“我叫周水平，非盗非匪，为了多数贫民而死，死而无恨！”周水平被斩首后，敌人为了恐吓群众，将他的头颅悬挂在县署的照壁上示众三日。

　　周水平被害后，中国济难会临时全国总会通告全国，要求全体会员揭露军阀的罪行。张太雷在《人民周刊》上发表文章《孙传芳又杀了一位革命先锋周侃》，抨击孙传芳摧残革命志士。毛泽东在《向导》上热情介绍了周水平的斗争事迹。

　　周水平牺牲后，当地农民十分悲痛。当他的灵柩回到顾山家中时，农民们每天成群结队前往祭奠，表示要为周先生报仇。一年后，北伐军进抵江阴，中共江阴独支为周水平烈士平反昭雪，查封了迫害周水平的33名土豪劣绅的财产、房屋，在文庙隆重召开了周水平烈士追悼大会，以纪念他的丰功伟绩。