图:1938年杨秀峰和孙文淑在太行山

　　白手起家

　　抗日战争爆发后，日军先后占领北平、天津、保定等地后，向南大举进犯。中共北方局鉴于杨秀峰在河北省的声望，要求他在河北展开抗日活动。正值国共合作共同抗日的形势，国民政府河北省民政厅厅长张荫梧被委任为国民政府军事委员会保定行营民训处主任。通过该行营民训处秘书长(中共地下党员)温健公推荐，于9月中旬便任命杨秀峰为冀西民训指导特派员，担负动员民众抗日、组织地方武装、开展游击战的任务，并拥有任免县长的权力。其工作区域为平山、阜平、灵寿、行唐、新乐等13个县。

　　该地区属于第一战区，为开展工作，杨秀峰跟随周恩来会见了第一战区司令程潜，取得了合法地位。此后，杨秀峰去太原八路军办事处，要求予以支援，得到了军政干部和爱国青年40余人。10月4日，于井陉乡师附小成立冀西民训处，杨秀峰任主任。他派出了五个工作团，主要从事宣传抗日、督促动员、组织游击武装的活动。

　　1937年11月上旬，太原、安阳相继陷落，国民党当局接连溃败。杨秀峰的游击队在八路军一二九师的配合下，着手开辟抗日根据地。他们先后消灭了盘踞在赞皇、高邑境内的岳兆麟等两支土匪武装。并在赞皇北马村附近设伏，消灭了前来进犯的日军140余人，击毁汽车18辆，缴获轻机枪10余挺。

　　杨秀峰正确地分析了当时的形势，提出了“保卫华北、保卫家乡、保护祖宗坟茔地”的口号。在此口号的感召下，西北军掉队的一个班12个人，由班长申霖普率领，每人拿着一杆枪、一把大刀投奔了杨秀峰。后来申霖普回忆当时的情景时说:“看到杨秀峰没有一点架子，宽厚诚恳、待人亲热，我们吃喝都一样，官兵平等，心情特别舒畅，我就愿意跟着他干。”还有临城、内邱两县的保安队200余人闻听杨秀峰礼贤下士，全副武装前来投奔杨秀峰。虽然有了人，但武器十分缺乏。正在杨秀峰发愁的时候，八路军一二九师一部进入冀西，为杨秀峰送来了20条步枪、400发子弹。由于杨秀峰声名日著，又有致力抗日的国民党士兵40余人前来加入。这样，杨秀峰白手起家，在短短的时间里建立起一支近两个连的抗日队伍。这支队伍被上级命名为冀西游击总队，杨秀峰担任总队长，从一二九师调来的余仑胜为副总队长。

　　晓以大义，让溃兵重新走上战场

　　当时，该地区的形势极其复杂，日寇猖獗进犯，国民党各级政府相继逃离，一些人当了汉奸。多股溃兵成为土匪，占山为王，他们向当地百姓强征粮饷、抓人服役，搞得人民苦不堪言。而当地一些土豪劣绅建立的所谓“民团”，或企图独霸一方，或伺机投靠日伪。

　　为了开辟抗日根据地，杨秀峰首先把目光对准了溃兵。杨秀峰经过侦查发现，盘踞这个地区的溃兵中，有十几股是原东北军出身，他们曾多次参加过对日作战，有着“打回老家去”的强烈愿望。杨秀峰派员深入南部山区，和他们诚心谈判，争取他们尽数加入游击队。在谈判中杨秀峰发现，这些官兵由于长期以来处于国民党各部的尔虞我诈之下，对参加游击队后是否会被八路军缴械总是心存疑虑。见此情景，杨秀峰就带上两三个没有武器的工作人员到东北军官兵当中，用家乡话和他们交谈，最终打消了他们的疑虑，全部参加了游击队，其中一个连长为了表示自己的决心，还向杨秀峰赠送了两挺重机枪。

　　随着对小股东北军收编工作的进展，一些整编制的部队也开始向杨秀峰投诚。东北军吴金铎派人到民训处接洽，说准备率500余人加入游击队。杨秀峰以抗日民族统一战线为重，向吴金铎说明整编的部队不应该参加游击队，并介绍他们去国民政府河北民军副总指挥乔明礼处。此举让乔明礼对杨秀峰大为钦佩。他对杨秀峰说:“阁下领导的大学生们生龙活虎，跟农民们同吃同住，吃多大的苦也不在乎。”在乔明礼的一再要求下，杨秀峰接收了20余名乔明礼的干部帮助他们提高游击战术，同时派出多名游击队员赴河北民军指导，借此联系友军、加强抗战宣传。

　　对民团恩威并施

　　杨秀峰争取的第二个目标是具有抗日思想的民团。在内丘县活跃着一支力量，自称“东南民团”，由当地的地主富农组成，他们除了保卫自己财产外，对日军侵略持抵制态度，同时也保卫县中百姓。但是，这支队伍对于一切过境的武装力量均采取敌视态度，阻挠冀西游击队在其地区内宣传抗日，对于游击队借道过境也不允许。杨秀峰派人去做说服工作，结果遭到了恐吓谩骂，还遭到捆绑扣押。但杨秀峰派人告知他是冀西游击队的领导时，东南民团立即将游击队人员释放。其原因是民团首领之一的李茹兰在北平上过大学，曾经听过杨秀峰讲课，对杨秀峰佩服之至。经过杨秀峰等人的耐心说服，一些首领开始倾向抗日。在日伪进攻内丘县后，这支队伍带着354人、300多条枪求见杨秀峰，终于参加了游击队。

　　内丘县内另一个有势力的民团是“西北民团”，首领叫张允明，绰号“张二熊”，他们控制着60多个村子，经常为非作歹、鱼肉乡里，他们说杨秀峰领导的民训处、游击队是土匪，禁止他们控制下的群众为游击队提供粮食，杨秀峰苦口婆心地派人劝说，张允明表面上假意应承，暗地里跑到县城里投降日军，准备“吃掉游击队”。杨秀峰忍无可忍，将张允明诱出县城后抓获，在公布其罪状后处决。在游击队的强大压力下，“西北民团”土崩瓦解，交出所有枪械。接着，杨秀峰又率部逮捕、枪毙了另一名准备投靠日伪的恶霸张振凯。这些举措有力地震慑了当地的动摇分子，同时也振奋了民心，群众编了一首歌，其中唱道:“日本给了一道令，二熊回来大招兵；抗日军，消息灵，一枪崩了张二熊；汉奸走狗听一听，谁要勾结日本兵，请看张二熊……”

　　破除迷信，团结下层民众

　　另外，杨秀峰对当地的会道门也进行了工作。杨秀峰教育属下同志:那些利用封建迷信蒙蔽群众的会道门，多是由地主所控制。这些会道门的上层欺凌百姓，一些家伙还与日伪勾结，但多数会众是下层群众，他们对上层首领假借神鬼名义所进行的种种摊派、搜刮行为不堪重负，是革命者团结的对象。因此他制定了打击勾结日伪的首要分子，争取中间，团结下层的战略目标，并严格督促执行。