马老先生是著名经济学家，教育学家和人口学家，是中国共产党的诤友。 童年时代，马寅初很想读书，更想到大城市去读书。然而，马老先生家世代为酿酒之家，父亲马棣生认为马寅初聪明伶俐，一定要马寅初学管帐记账，继承“酒坊”家业，学做生意。为读书，马寅初经常挨父亲训斥、毒打，罚跪。“跪下也要去念书”，“打死我也不做生意”，马寅初忍着疼痛一次又一次地反抗着。终于，1899年，马老进入上海“育英书馆”开始了他的读书之旅，他的读书成绩年年都是班上第一。他中学毕业后以优异成绩考入天津北洋大学。1900年他被送往美国公费留学，先入耶鲁大学，后入哥伦比亚大学。为“强国富民”，马老在美国决定攻读经济，1910年他在耶鲁大学获经济学硕士学位。1914年在哥伦比亚大学获经济学博士学位。他撰写的论文《纽约市的财政》，轰动了当时美国的财政界和经济界，被哥伦比亚大学列为一年级新生的教材。

    1919年马寅初返回祖国，怀着“强国富民”的理想支持进步，崇尚革新，声明“一不做官，二不发财”，致力于中国经济问题的研究和经济人才的培养，著书立说。他是中国最早研究西方经济学的著名学者。1927年到1937年，马寅初南下浙江、南京、上海，以财政经济专家身份，参与对国家财政经济问题的研究，寻找症结的所在，谋求解决的办法，全力保护中华民族的利益。1937年到1945年，马寅初继续以财政经济专家身份研究中国的财政经济，剖析蒋、宋，孔、陈“四大家族”的官僚资本，撰文抨击“四大家族”趁民族危亡之机大发横财的罪行。抗战爆发后，马寅初拥护抗战，反对国民党的不抵抗政策。马老的爱国行动、正义行为，遭到了国民党反动派的迫害，马老先后被关进息烽集中营、上饶集中营，最后被软禁于重庆歌乐山家中，直到抗战胜利才恢复人身自由。