“预防为主”与“综合利用”

    周恩来创造性地将卫生部门“预防为主”的指导原则移植到环境保护领域，将其作为污染治理方针。在他看来，污染治理要从源头上进行积极控制，而不是在末端进行治理；要在预防上下功夫，而不是事后才补救。1972年，周恩来在会见外国记者时说：西方已经走了先祸害再消除的“弯路”，我们的基本建设要从一开始就想办法，“才能免除祸害”。同时，他还反复提倡开展废物的“综合利用”。1971年，他在接见全国计划会议部分代表时指出，我们要除公害，就“非搞综合利用不可”，要努力搞净化，变废水、废气、废渣“三害”为“三利”。在同年参观北京石油化工总厂时，周恩来看到高大烟囱冒出的滚滚黄烟，在听工厂领导拟将“黄烟”作燃料烧掉这一解决污染的办法时严肃指出：“烧掉是下策，放空跑掉是下下策，应当把它综合利用起来。”他一再强调“化害为利、变废为宝”，对我国此后大力开展资源的循环利用提供了启示。