四十年前的1972年9月29日,北京秋高气爽，按照周恩来的措辞“友好两千年，对立五十年”的中日两国签署联合声明，关系实现正常化。但是，目前，中日关系面临严峻局面，这是日方公然侵犯中国领土主权，公然否定世界反法西斯战争胜利成果，严重挑战战后国际秩序所造成的。四十年前的邦交正常化值得肯定，但是目前中日关系面临的问题也是当年双方回避问题、搁置争议，遗留下三颗定时炸弹造成的。

    1970年前后，中国的“以民促官”推动两国关系发展的方针，也得到了日本方面的积极回应。田中角荣在竞选时采用中国特有的珍稀动物熊猫作为竞选标志，并争取实现中日关系正常化，扭转了不利处境，击败了咄咄逼人的福田赳夫，当选为首相。

    1972年9月25日，田中角荣和外相大平正芳冒着被反华分子“下毒、打黑枪”的危险来到北京。中国既然决定和日本恢复外交关系，就接受了日本的太阳国旗，用两个师兵力负责田中角荣访华的治安保卫工作。在北京机场欢迎仪式上，许多人听到中日两国国歌，看到中日两国国旗，不禁想起两国的恩怨，但是长期友好符合两国和人民的利益，都情不自禁地流下了眼泪。就这样，日本与中国实现邦交正常化，两国关系不断加深。

    1972年9月27日晚，毛泽东主席在中南海会见了日本首相田中角荣、外相大平正芳和内阁官房长官二阶堂进。在一个小时的会见中，话题涉及政治、历史、文化、哲学、生活，气氛友好热烈。会见结束时，毛泽东主席将一部《楚辞集注》作为礼物，赠送给田中角荣。 

    中日邦交正常化的实现需要克服许多障碍，首先是战争赔偿。中国高层决定“放弃战争赔款要求”，周恩来说明：1.在中日邦交恢复之前，台湾的蒋介石集团就已经在我们之前放弃赔款要求了，共产党的度量应该比蒋介石大。2.日本既然要求同我们恢复邦交正常化，就必须与台湾断交。中央关心的是日本与台湾的关系，在赔偿问题上，采取宽容的态度，有利于把日本拉向我们这一边。3.如果要求日本就战争进行赔偿，这一负担最终必然落到日本人民头上，迫使他们处于困苦之中。这同中国人民与日本人民世世代代友好下去的愿望是不相符的。

    周恩来总理在人民大会堂主持盛大宴会，田中首相致词说：“很遗憾的是在过去几十年间，日中关系经历过不幸的过程，其间，我国给中国国民添了很大的麻烦，对此，我表示深深的反省。”田中的“给中国国民添了麻烦”的话，立即引起了在座的所有中国人的反感和气愤，会场气氛骤然紧张起来。人们在议论：“这是什么话 ”“太避重就轻了，中国牺牲了那么多人，难道用‘麻烦’两个字就能解释那段历史了吗？”“对中国人民一点歉意和愧疚都没有 ”田中解释说：从日文来说，“添麻烦”是诚心诚意表示谢罪之意，并且包含以后不重犯、请求原谅的意思。 周恩来听到解释后表示理解，毛泽东则举重若轻，一笑而过。

    周恩来和田中角荣就谈到了钓鱼岛问题，并同意“求大同存小异”。 参与会谈的外务省中国课长桥本恕和时任中国外交部顾问的张香山披露，是田中首先提出了钓鱼岛问题，周恩来总理说这次不谈。田中角荣说﹕“那也是。那就再找机会吧。”由此可见，暂搁钓岛争议是田中角荣和周恩来两国老一辈领导人双方达成的谅解和共识，作为亲身推动日中邦交正常化的田中角荣的女儿田中真纪子同意这一点。