近日，籍贯安徽的国家主席胡锦涛访美引起世界瞩目，而在114年前，安徽合肥出身、身高1.8米的清国总理大臣李鸿章也出访美国，这也是美国建国以来中国领导人第一次出访，笔者王锦思也不禁好奇当时收效如何？

    李鸿章通常被认为是卖国贼，但是在热播的电视片《走向共和》中的北洋大臣李鸿章励精图治、勇于改革。研究李鸿章的历史学家认为，这种描写可以说是基本符合史实的。

    在甲午战争失败后的第二年，中国积极寻找改革良策，如果向打败自己的日本学习有些难为情和不好意思，于是目光转向西方。

    1896年8月底，北京正值盛夏，难耐酷暑的古稀李鸿章为宣传洋务运动，保护华人在美的利益，他接受了美方的邀请，率领外交使团，在访问了欧洲之后接着访问美国。

    8月28日上午9时，李鸿章一行乘坐美国“圣·路易斯”号邮轮，桅杆挂着大清国旗，抵到纽约港。当时四面人山人海，汽船、拖船、汽艇都载满了欢迎人群，连大银行家摩根的私人汽艇也来了，主桅挂满色彩缤纷的飘带。《纽约时报》说：“人们都想一睹清国总理大臣的风采，因为此人统治的人口比全欧君主们所统治的人口的总和还多。”

    美国在港口排列了几十艘装饰一新的白色军舰，队形威武，当中有“迈阿密号”“得克萨斯号”“联盟号”……而舰队司令邦斯将军在旗舰“纽约号”上指，发出19响礼炮，一旁还有不少迎宾彩船。

    李鸿章穿着黄马褂，深蓝色的织锦软绸外套，脚穿白色原底鞋，看到眼前这种场面不禁飘飘然了。

    在曼哈顿区的港口下船时，李鸿章有随员18位，仆人22人，后面跟着300件行李。另有金轿一顶，珍贵奇鸟8笼，其中包括两只活泼可爱、会说英语的奇种鹦鹉，还有云南特产的长尾金鸡。而在行李中，除了衣物、日用品外，尚有酒、菜，大量天山瓦罐泥封口的雪水，专供李氏烧茶饮用。其余则是宫廷特制的桂花皮蛋等，千奇百怪，应有尽有，无法列举。由于饮食习惯的不同，还有十几个厨师，他们甚至理解西餐的做法。

    当时美方就对外来宾客进行检测检疫，这让李鸿章颇感不快。美国东部陆军司令卢杰将军身穿礼服，佩着绶带，率着部下登舰迎接中国贵宾，“欢迎你的来访！”李鸿章鞠躬表示谢意。 卢杰将军说李鸿章越洋来美国“就像一个国际大家庭的大哥哥探访远方的弟弟”。

    李鸿章吸烟的方式是中西隔壁，用长烟斗来吸美国雪茄。和美国人尊重个人隐私不同，李鸿章好奇的询问了卢杰将军个人收入。

    不过，李鸿章下船之后对纽约的城市外观感到震撼非常。他关注那些闻所未闻的新机构，并对那些20层高楼连连赞叹…… “可惜这种大楼我们那儿造不了，台风一来就会吹倒，再说，也要电梯才能上。”据当时报道，约有50万人观看这次游行。