王凤余，1912年3月出生于金寨县油坊店乡面冲村一户贫农家庭，1929年12月加入中国共产党，1930年8月参加中国工农红军，历任战士、班长、连长等职务，参加了鄂豫皖革命根据地历次反“围剿”战争。1934年11月，他随红25军长征，1935年9月到达陕北。

    1935年11月，红军发起直罗镇战役。王凤余作为75师尖刀连连长，带领全连勇猛冲杀，从正面突破敌人阵地，为战役的胜利作出了贡献。此役共歼国民党军1个师又1个团，击毙敌师长牛元峰，打破了国民党军对陕甘根据地的第三次“围剿”，为中共中央把全国革命大本营放在西北举行了一个奠基礼。1936年11月下旬，王凤余随部队参加山城堡战斗，他率领连队再次担负尖刀突击任务，配合兄弟部队全歼国民党军一个多旅，给蒋介石嫡系胡宗南部以沉重打击，迫使国民党军停止了对陕甘苏区的进攻。

    全民族抗战爆发后，王凤余所在的红15军团改编为八路军第115师344旅，王凤余任688团第1营4连连长，随部队开赴前线抗日。10月中旬，他率4连随688团进攻驻砂河镇日军。战斗十分激烈，王凤余抱着机枪猛烈扫射，打得敌人纷纷倒下。经过一番激战，成功驱走驻砂河镇日军。随后，又乘胜攻克繁峙。此后，八路军积极开展山地游击战，创建抗日根据地。期间，王凤余先后参加了袭击井陉煤矿、反日军九路围攻、町店等战斗。1938年4月，王凤余升任344旅警卫营营长，担负保卫朱德总指挥以及旅部机关的光荣任务。在朱德等首长的直接教导下，王凤余的政治思想、阶级觉悟以及军事指挥、战术素养等各方面都得到提高。

    1939年3月，八路军组建冀鲁豫支队，王凤余担任第1大队2营营长，在大队长刘震指挥下，广泛开展平原游击战，先后参加了攻打金乡县城、定陶县城、贾庄等战斗，参加了鲁西南地区三次反扫荡斗争，巩固了冀鲁豫地区抗日游击根据地，沉重打击了敌人。王凤余在战斗中总结和积累了一套攻打寨子的经验，一大队也被称为“破寨大王”。

    1940年2月6日，中共中央和八路军总部为统一太行山南部地区抗日武装的作战指挥，决定成立八路军第2纵队。4月，王凤余任第2纵队新2旅第5团副团长。期间，率部参加了讨伐石友三部战斗，取得反顽斗争重大胜利，进一步巩固和扩大了抗日民族统一战线。5月下旬，黄克诚率第2纵队344旅和新2旅主力南下豫皖苏边区。王凤余随部南下，参加华中地区的抗日斗争。8月，与其他抗日武装统一整编为八路军第5纵队。

    皖南事变后，1941年2月，八路军第5纵队改编为新四军第3师，坚持苏北抗战。在师长兼政委黄克诚的领导下，王凤余率部参加了历次反扫荡斗争。在一次反扫荡中，3师师部驻地被日寇包围，紧急关头，王凤余带领部队冲进包围圈，背着黄克诚突出重围。

    1942年，王凤余任新四军3师8旅23团副团长。1943年2月，日伪军出动2万多人，对盐阜地区开展大扫荡。在8旅旅长张爱萍的指挥下，王凤余率部坚持在盐阜区内线开展反扫荡战斗。王凤余带领第1营在内线与敌人周旋，不断袭击敌人。在我内外线部队的有力打击下，日寇顾此失彼，不得不于3月初准备撤退，我军随之发起陈集反击战，23团团长胡继成和副团长王凤余带领5个连担任主攻。3月25日晚10时战斗打响，胡继成率第1营三个连从镇北、镇西，王凤余率第2营两个连从镇东同时发起攻击，与敌展开激烈的肉搏战。经过7次搏斗，终于把敌人从路南赶到路北。该次战斗歼灭日军80余人。

    战后，王凤余调任3师10旅（系3师9旅与4师10旅对调）第1支队支队长（支队下辖三个小团）。他带领1支队在灌云、宿迁、沭阳一带与日寇和伪军展开连续战斗，断敌交通，杀伤其有生力量，巩固和扩大根据地。

    1944年11月下旬，伪军孙良诚部主力第4、第5军，纠合日军第65师团松川、南波、原本三个大队共6000余人，向我淮涟、滨海地区实施大规模扫荡。10旅奉3师命令，集中主力在灌云地区阻击孙良诚部南下。在兄弟部队配合下，12月6日，王凤余带领1支队向灌云以南大伊山地区展开攻击，战至翌日上午，一举攻占大伊山镇，歼伪灌云保安第1、2大队各一部、警察全部和日寇10余人，拔除大伊山周围四个据点，孙良诚部遭到沉重打击，仓皇逃向阜宁、盐城地区。

    1945年2月12日，正值农历除夕，根据3师命令，王凤余率部攻打日寇叶圩子据点。在我炮兵火力压制下，王凤余指挥部队充分发挥近战、夜战的威力，与敌展开白刃格斗，用手榴弹和刺刀反复拼杀，战至13日（正月初一），全歼日伪军500余人，其中击毙日军米森小队长以下38人、伪军大队长以下49人，生俘日军9人、伪军422人。叶圩子战斗是新四军对日军孤立据点展开的一次成功作战，成为苏北新四军进攻作战的范例，受到中央军委、新四军总部和黄克诚师长的通令嘉奖。

    1945年3月到4月，日军为防止美军在华中沿海登陆，加强长江下游防务，将阜宁等地的日军南撤至长江沿岸地区，以伪军接替苏北各据点守备。阜宁县城及城北各据点由刚从开封地区调来的汪伪第2方面军等部共3400余人守备，3师决定发起阜宁战役。4月24日夜，王凤余率第1支队的3个小团进至作战区域，与兄弟部队一起对阜宁城构成合围，担任扫清外围、切断大顾庄之敌退路，以及阻击援敌的任务。战斗打响后，阜宁守敌出动1个多团的兵力反扑，王凤余早有准备，他把全支队重火力集中布置在一线，对敌实施猛烈阻击，敌军伤亡惨重。王凤余趁势发起反击，敌军仓皇回窜。我军趁势直逼阜宁城下，俘敌100余人，缴获意大利造重机枪1挺和其他一批武器弹药。25日13时，我攻城部队全部扫清阜宁城外围据点。15时全线发起总攻。王凤余率领1支队在城东协同兄弟部队从南门以东突破。经10余小时的激战，胜利攻克阜宁城，歼灭孙良诚部伪军2400余人，打了一场漂亮的歼灭战。阜宁战役结束后，王凤余率部挥师西进。5月14日，会同师特务团攻克石塘、赵徐庄两个据点，击毙伪军大队长以下197人，俘伪官兵60人，缴获一批武器弹药。

    1945年8月15日，日寇无条件投降。不久，第1支队恢复第29团编制，王凤余任29团团长。8月30日至31日，3师发起淮阴战役。30日拂晓，王凤余率领29团一举攻占淮阴城南门西侧外围据点——面粉厂。31日，在西门外接连打退敌人3次反扑，完成对淮阴城的包围。31日夜，10旅调整合围部署，王凤余率29团在城东南角实施突破。他指挥炮兵集中火力对东南角城墙猛轰，炸开一个突破口后，所部3个营按序组成三个梯队，像潮水般从突破口涌入城内，迅速向城西攻击。战斗中，兄弟部队在西门受阻。王凤余即令第2营从东面内外夹击敌人，夺取西门。经一个半小时激战，战斗胜利结束，全歼敌师长以下9000余人，缴获炮10门、轻重机枪130挺、掷弹筒80余具、长短枪5000余支、汽车18辆、汽艇4艘、电台10余部及其它大量军用物资。

    9月23日，新四军第3师接到中央军委电令，即时开赴东北。10月8日，王凤余率29团从沐阳县南湖集出发。11月16日，部队从冷口出关，进入东北。25日，部队进至锦州西部江家屯。至此，全团历时59天，徒步跨越5省，行程1500公里，胜利完成进军东北的战略任务。部队进入东北后，改编为东北民主联军。

    29团刚到江家屯，全部美式装备的国民党队已在秦皇岛登陆，抢先占领锦州。根据上级指示，29团立即抢先驻防战略要地义县县城外围。12月8日，国民党军主力第13军89师向义县发起进攻，企图截断我军北进道路。王凤余率29团急行军20公里，先敌进入义县城。在阻击战中，首先毙伤俘敌先头部队一部，缴获汽车10辆。29日上午，敌军对义县城展开猛攻，遭到29团顽强阻击。30日下午，鉴于我主力已安全转移，王凤余奉命率部向北转移。随后，他大力开展建立根据地工作，组织工作队深入农村、发展党员，建立基层组织和政权，清剿土匪，开展土改，经过一个多月艰苦细致的工作，根据地建设初见成效。

    1946年2月12日，国民党军一部进占彰武以西鹜欢池镇，我以29团等3个团的兵力对敌形成包围。鹜欢池位于彰武以西，阜新东北，系西满东部边区一个重要城镇。国民党军进驻鹜欢池后，修筑了地堡，围墙上挖了枪眼，外围设置了鹿砦等障碍，在镇内高大建筑物上均构筑了火力工事。林彪决定消灭鹜欢池镇之敌。根据部署，29团进至鹜欢池镇西北。王凤余迅即组织营连干部勘查地形，侦察敌情，并现场确定战斗部署。12日黄昏进攻开始。各营连攻入村内后，与敌展开激烈的近战搏斗，敌人凭借院落顽抗，我突击分队勇猛穿插，大胆分割，穿墙打洞，与敌逐屋逐院争夺，经过彻夜激战，13日拂晓前战斗结束。此战全歼敌13军89师267团2营。鹜欢池战斗是我军出关以后，对拥有优势装备的国民党军队发起的第一次歼灭战，直接支援了秀水河子战斗，极大打击了敌人的进攻气焰，消除了我军对美械装备之敌作战的顾虑，坚定了用劣势装备战胜优势装备敌人的信心。这次战斗，29团对敌军工事构筑、火力配系等战斗特点及战斗作风有了进一步了解，为我东北各部队与敌作战提供了重要经验，受到各级高度重视。

    3月17日，东北民主联军一举解放战略要地四平街，阻断了国民党军沿长春铁路北进的道路。蒋介石急调国民党军五大主力之一的新1军和半美械化装备的第71军北犯，并限令在4月2日前攻占四平。为阻止国民党军长驱直入，促进东北和全国和平民主的实现，中央决定力争控制北满地区和长春、哈尔滨两市及中长铁路满洲里至绥芬河段，要求东北民主联军集中主力，坚决扼守四平街地区。

    3月23日下午，国民党新1军第30师开始发动进攻。24日，东北民主联军按照中央指示迅速作出部署：集中主力，坚决扼守四平。王凤余率29团奉命进至昌图至铁岭地区实施运动防御，迟滞国民党军行动，掩护主力集结。24至26日，王凤余率领29团利用公路、铁路两侧的有利地形，在开原以南的平顶堡、中固、孙家台、二台子等阵地，顽强阻击新1军30师的猛烈进攻，并抓住机会多次组织反击，毙伤敌300余人，有效削弱了敌人的进攻势头，敌只得以50师替换30师继续向我进攻。30日，敌集中2个团的兵力逼近开原，战场形势异常严峻，对我极为不利。此时，王风余异常冷静，先敌发起进攻，他亲自率突击队奋勇突入敌群，一举打乱了敌军主力的战斗队形，将敌军从清河北岸压回南岸。

    31日至4月2日，29团在开原以北的马千总台、马仲河一线继续冒雨阻击敌军的疯狂进攻。战前，王凤余对地形进行了认真勘察，决定充分利用铁路两侧高地，合理配置兵力和火力。4月3日，敌第50师沿铁路两边向我马仲河及车站猛攻。王凤余命工兵炸毁铁桥，坚守铁路两边高地，与敌展开激战，连续击退敌军10余次冲锋，毙伤敌400余人。战斗异常激烈，阵前敌人遗尸200余具。4日凌晨，敌又以猛烈的炮火掩护步兵，向我阵地发起冲击。王凤余指挥官兵们沉着勇敢、顽强抗击，以严密的火力连续击退敌人数次冲击，完成阻击任务后，29团奉命向四平街西北方向转移。

    4日，国民党军新编第1军进占昌图，第71军（欠第88师）攻占法库，尔后继续向四平街方向推进。6日至7日，29团在王凤余的带领下在魏河口、阎家烧锅一带进行阻击，给敌以大量杀伤。8日夜，王凤余率29团出击敌后，在太平沟、安乐堡、申家窝棚等地歼敌一部，至此，29团与兄弟部队一起，胜利完成了在铁岭与昌图之间运动防御的任务，有力掩护了我军主力向四平地区集结。蒋介石不得不将占领四平的日期，由4月2日推迟到4月8日。延安党中央电示东总：“我10旅29团部队在开原作战，给了顽军以阻击与打击，十分必要。”

    9日，国民党军以第71军、新1军、52军、新6军四大王牌部队，从不同方向四平街蜂拥逼近。此时，我军得知情报——敌企图以71军87师由法库经通江口绕八面城迂回四平。东北民主联军总部决定集中优势兵力，选择大洼、金山堡地区作为战场，全歼敌87师。14日，王凤余带领29团奉命前出至四平街西南部的大洼地区，与兄弟部队一起在金山堡、大洼一带设伏。15 日17时许，敌人全部进入包围圈，王凤余带领29团向金山堡以南地区迅猛出击。林彪、罗荣桓等正在前线指挥所观察战况，他们目睹29团指战员不怕牺牲、前仆后继的战斗场景，不禁连连称赞：“这真是一支好部队。”激战至16日晨，我军全歼敌87师主力，并击溃前来支援的敌91师一部。该战共毙伤敌2400余人，俘敌2000余人，缴获汽车30余辆，其中29团歼敌6个连800余人。此后，29团在四平街外围积极作战，对稳定四平的局势起到了重要作用，为后来顺利撤出四平创造了有利条件。王凤余受到东北民主联军总部通令嘉奖。

    在围歼金山堡之敌时，敌后续部队从昌图方向继续向我进逼。歼灭敌第87师战斗刚一结束，敌主力即进至金山堡以南地区，王凤余奉命率部掩护主力撤离战场。当时，官兵们又饥又疲。王凤余鼓励大家发扬英勇顽强、连续战斗的战斗作风，亲自断后，边打边撤。正在这时，一颗炮弹在他脚下爆炸，当即身负重伤。此时，他身边只有几名警卫员，敌人从三面包抄过来，眼看就要落入敌手。此时，正指挥部队后撤的1营营长王扶之，不顾一切地率部返回，一个反冲锋将敌压制下去，把王凤余安全抢回。