小的时候，最喜欢看连环画，积攒了一纸箱的连环画，有五六十本。这些连环画，图文并茂，启我心智，给我欢乐，伴我成长，使我度过了一个充实而难忘的童年，其中《红旗谱》《粮食的故事》给我留下了最深刻的印象。

    为什么在我收藏的众多连环画中唯有《红旗谱》《粮食的故事》印象最深刻呢？因为这两本连环画的作者是我的乡亲——从白洋淀边和纷飞战火中走出的著名画家刘端。

    刘端，1930年12月出生在冀中平原千年古村孟仲峰村一户耕读之家。父亲刘怀印先生是一位乡村教师，刘老先生在教书之余，还耕种着自家的几亩土地。抗日战争全面爆发后，刘怀印先生和他的大儿子刘振声先后参加了抗战工作。解放后，父子二人分别担任了河北省新乐县教育科长（就是现在的教育局局长）和省文联理论研究室主任、省文联副秘书长、党组成员。

    孟仲峰村是冀中平原高阳、安新、任丘三县交界点的一个大村，历史悠久、风景秀丽。村里三六九逢集，每年春暖花开时节还有庙会。对此，刘怀印先生曾写过一段鼓词描绘家乡的景色，其中开头四句是这样写的：“高阳城东孟仲峰，千里堤就在村东，村北紧靠白洋淀，村西有河名潴龙。”。

    儿童时期的刘端非常喜欢绘画，每逢村里庙会集市，他总是站在拉洋片和卖年画的地摊前不走，而父亲偶尔从书摊上给他买来几册木板刻印的古装连环画，刘端高兴得连饭都忘记了吃。他看着那些栩栩如生的图画，禁不住比着葫芦画起了瓢。家乡的田园风光，集市上买来的画册，为他的绘画启蒙注入了创作之灵气，也在不知不觉中开拓着他的绘画视野。

    卢沟桥事变的第二年，日本鬼子的铁蹄踏上了美丽的家乡。少儿的刘端亲眼目睹了日寇烧杀抢掠的暴行，激发了他对侵略者的仇恨，这也是他为什么在以后美术作品中反映抗战、反映人民军队成长占很大比例的原因。

    1947年，17岁的刘端参加了革命工作。他先到冀中军区《冀中导报》做了一名美术编辑。不久他又加入了中国人民解放军，在六十三军政治部《前线报》社任美编。在《冀中导报》和《前线报》编辑部，刘端从事的是同一工作，刻写报头、栏题、标题及一切大字，负责装饰美化版面。

    战争年代的报社设备极其简陋，除铅字印刷外，其余的都要靠手工完成。刘端是编辑和设计两项工作一肩挑，他那时年轻力壮，心气很高，不管任务多么艰巨，他都能准时完成。经他的手刻出的重要标题，许多都记载着难忘历史的光辉篇章。他刻的“华北重要商埠天津完全解放”“古都北平和平解放”大字标题，现在已经成为博物馆、纪念馆反映当时历史的影印存照。

    刘端是真正经历过战火考验的。在解放战争中，他参加了解放太原的战役。之后，随军翻山渡河，挺进解放大西北。抗美援朝战争爆发后，他冒着纷飞的烽烟深入一线部队，为志愿军英雄画像，速写、素描，表现英雄儿女的艰苦生活和顽强风貌。

    刘端的真正绘画生涯开始于建国初期的1950年。他在紧张的报社编辑生活之余，创作了木刻《拉犁》《助民秋收》《筑路》《哨兵》等，发表在东北、华北的报刊上，都是反映部队生活与军民关系的。著名版画家李桦先生下部队时，还专门指导过他的木刻，并送他一套木刻刀。在朝鲜战场上，他不顾敌机的连续轰炸，深入部队了解素材，创作了不少反映志愿军英雄故事的木刻、速写、素描。如《狙击手》《身搏坦克英雄兵》《战地图书馆》等，分别发表在《新观察》《前进画报》等报刊上。也是在这个时候，他正式开始了连环画创作，出版了《孤胆英雄刘光子》《英雄排》等连环画册。在部队火热的斗争中刘端正式开始了他的绘画之路。

    1951年后，刘端从部队转业到地方工作。先后担任了河北省大众专业美术出版社编辑，河北人民出版社美术编辑，河北美术出版社连环画编辑室主任、编审等职。在做好编辑工作的同时，他还创作了《半夜鸡叫》《黄继光》《红旗谱》《粮食的故事》《千里堤的故事》《董存瑞》《侦察济南》《松树下的见证人》《水向东流》《槐树庄》《南疆巡逻兵》《突袭尚河桥》《沙河破击战》《猎人兄弟》《东平湖的鸟声》等多部连环画。还有一批年画、版画、漫画、国画，他的不少作品，在省内国内多次获奖。其中，连环画《猎人兄弟》在全国连环画展览中获奖，并送至国外展出，受到广泛赞誉。

    刘端连环画创作的第一个高峰期是以《红旗谱》《粮食的故事》《东来湖的鸟声》《泥鳅看瓜》等一批反映革命斗争题材的连环画为代表的，这是刘端风华正茂的时代。此时的他已有了十年的绘画历史。他所接受的脚本大都是他所熟悉的平原父老和他们的斗争，他画起来信手拈来，得心应手，加上他又多次赴冀中地区深入生活，从绘画角度弥补童年、少年生活积累的不足。他在农家的院落和街头炕头上画下了几千张素描，起草了几百个人物造型，他从熟悉的乡亲中成功地塑造了朱老巩、朱老忠、朱老明、严志和、江涛、运涛、春兰等形象。

    正当刘端在连环画事业积极探索提高的时候，“文革”的突然爆发使他放下了手中的笔。十年动乱期间，他虽有时还作些漫画。但大部分时间处于停画状态，不得不与机关的木匠们同伍，做起了立柜、躺椅之类的木匠活。这一耽搁。近十年光景，正是刘端三十岁到四十岁创作精力旺盛的时期。如果不是这十年的耽搁，刘端的创作定会有更大的飞跃与进步。

    文革结束后，正值壮年的刘端，在绘画创作上开始了他的第二个高峰期。这一时期，他的代表作品主要有《播火记》《新儿女英雄传》《狼牙山五壮士》《在古师傅的小店里》等，还有一批以民间传奇和历史故事为内容的古装绘画作品。在这一高峰期，刘端除发挥他生活积累丰厚的优势外，更注重了艺术的提高，特别是在绘画变形上的探索。用简单明快的线条，勾勒人物的特点与性格，许多造型惟妙惟肖。

    刘端的连环画创作，一笔一划。一人一景，都洋溢着浓郁的生活气息，他笔下的人物造型简洁、逼真、各具情态。他的连环画画面开阔，人景布局合理，鲜明的人物个性与浓郁的自然风光融合巧妙。

    刘端在连环画创作上的贡献是突出的。他是河北省连环画坛最早的涉猎者之一，在长达七十余年的绘画生涯中，他不仅给人们奉献了200余部连环画佳作，而且作为一名连环画坛园丁，培养和辅导了一批年轻的连环画作者。上个世纪末，他以创作和编辑工作两个方面，荣获了全国连环画工作的最高荣誉奖。

    作为中国美协资深会员的刘端，他的绘画艺术决不仅限于连环画，他的绘画路子很广，他在版画、漫画、国画、年画诸多绘画领域都进行过多方面的探索，并都取得了显著成绩。刘端的美术创作才能是多方面的。

    刘端十分善于观察和体验生活，长期坚持徒步旅行写生。他的18米长的巨幅国画《千里长堤百年长卷》，用整整两年的时间来绘制完成的。画面上，上千个人物活灵活现，呼之欲出。众多的场景变化，广阔的田园，葱郁的村庄，勾画出了祖国的壮丽山河。

    刘端，一个从白洋淀边、从纷飞战火中走出的著名画家，用他满腔的情感，生命的画笔，为新中国的美术事业，为人民大众，留下了不朽的艺术。刘端如今已经94岁了，居住在石家庄，作为刘端的乡亲，我衷心祝愿他身体健康、艺术长青！

    （照片是刘端先生（左）和他的表弟（高阳县退休教师，孟仲峰村人，尊重其意愿，不透露其姓名）。照片照于上世纪八十年代末。）