1934年7月，在第五次反“围剿”失利的情况下，为保存革命的力量，中共中央军委经过慎重考虑和认真研究，决定战略大转移。7月23日，中共中央书记处、中央革命军事委员会命令红十七师、十八师离开湘赣边区，转移到湖南的中部去创办新的苏区，发展游击战争。作为中央红军长征先遣队的红十七、十八师，从湘赣革命根据地出发，向湖南中部挺进。部队决定由江西遂川的黄坳、上七、下七及附近地域敌人守备较为薄弱处，选择突破地段实施突围。同时决定分三步走，第一步到达湖南桂东的附近区域，发展游击战争，扩大游击区；第二步到达湖南新田、祁阳、零陵地域，发展游击战争，创立苏区根据地；第三步横渡湘江，向新化、溆浦广大地区发展，并向北与贺龙领导的红二军团联系。同时还决定：中共湘赣省委书记任弼时为中央代表，随军行动，组成以任弼时为主席，萧克、王震为委员的军政委员会，作为红六军团西征的最高领导机关。命令最后规定，一切准备工作限于8月中旬前完成。

    桂东寨前誓师西征

    1934年8月7日，任弼时、萧克、王震率领红十七、十八师9700余人，以从桂东调回来的红独四团为先导，告别湘赣革命根据地的父老乡亲，开始突围。部队从江西省遂川县的横石、新江口地区出发，突破了敌人的四道封锁线，日夜兼程向前进发，于10日到达遂川高排宿营。11日凌晨，从高排出发，经过下东、茅坪，越过遂川与桂东交界的白沙坳，于当日上午十时左右，进入桂东增口的摇兰坑（今金兰），烧毁当地民团把守的雕堡后，直下寨前的新坑。中午，部队主力抵达寨前墟。由于部队伤员较多，加上战士日夜行军疲劳，部队决定在此宿营。部队到达寨前后，立即展开了各项革命活动。一是在驻地附近书写张贴“抗日救国”、“建立苏维埃政府”、“打倒囯民党”等标语口号，宣传共产党的政策和抗日救国的道理；二是发动和组织群众打土豪、分财物、分田地。     

    红十七、十八师的胜利突围，震惊了湘、粤两省的国民党军。湖南军阀何键急派刘建绪为第四路军前敌指挥，前往衡阳指挥作战。他一方面命令所属的十五、十六师对红十七、十八师进行跟踪追击；另一方面又调动驻湘东南地区的保安十六、十七团，在郴州与桂东之间的彭公庙青腰墟、渡头司、滁口、文明一线构筑堵截防线。与此同时，粤军6个团的兵力北上，企图将红十七、十八师歼灭在桂东、汝城、郴州之间的地区。另外，广西国民党军为防止红军进入，也令第十军的第十九师、二十四师向靠近湖南的广西北部地区驻扎。

    红十七、十八师面对这一严峻的形势，决定改变原来的计划，趁敌军围堵尚未形成，且敌军在湘江布防较为薄弱的有利时机，以急强行军，迅速过耒阳、宜章，经新田等地，在零陵附近地域抢渡湘江，然后向新化、溆浦推进。11日晚，派五十三团提前行动。

    为了过一步明确部队突围远征的目的和任务，做好西征的各项准备工作。8月12日上午，在桂东寨前墟旁边的河滩上，召开了红十七师、十八师连以上干部大会，以庆祝胜利突围和誓师西征。会议由萧克主持。会上，遵照中央军委指示，宣布正式成立红六军团。萧克任军团长兼十七师师长，王震任军团政委兼十七师政委，李达任军团参谋长，张子意任军团政治部主任；龙云任十八师师长，甘泗淇任十八师政委，谭家述任十八师参谋长，方礼明任十八师政治部主任。会上，任弼时宣读了中央命令：任弼时为中央代表，随军行动；由任弼时、萧克、王震组成军政委员会，任弼时为主席，萧克、王震为委员，作为红六军团西征的最高领导机关。会上，还宣布了转移任务与行军纪律，并向全军团作了战斗动员。

    1934年8月12日下午，红六军团在掘毁敌人在寨前修筑的两座碉堡后，冒着大雨向桂东大塘、沙田挺进。晚8时左右，任弼时、萧克、王震联名向朱德发出电报，报告部队的行动计划。13日下午，红六军团分两路从沙田出发，一路经沙田的文昌、大湖、石壁山往汝城的濠头挺进；一路经沙田的径口、开山向汝城的田庄前进。红六军团离开桂东境内后，突破湘、桂、黔囯民党军的围追堵截，一路向西挺进。红六军团作为中央红军主力长征的先遣部队，从湘赣根据地突围，在桂东寨前誓师西征，从此拉开了中国工农红军长征的序幕。

    汝城宿营田庄暖水

    1934年 8月13日，红六军团从桂东沙田进入汝城田庄，当晚在田庄附近的联江、文泉、上塘、塘丰、蔡家等地宿营。提前行动的五十三团则由沙田的文昌、大湖、石壁山转入汝城的扶竹洲、上河、濠头墟、花木桥、永丰洞、田庄塘下、乾甫等村庄，进入暖水墟附近宿营。14日早晨，提前行动的先遣团又从暖水出发，主力部队从田庄出发，经暖水的双联、北水，马桥的恒星、江子口等地向资兴黄草坪与滁口方向前进。

    资兴打土豪拆税卡

    8月14日凌晨，红六军团的先头部队从汝城的江子口、恒星进入资兴的六和乡（今为黄草镇）。紧接着大部队也进入黄草、滁口墟，分别在这两个地方宿营。部队进入以上两地后，烧毁了碉堡两座，击毙了妄想逃跑的国民党滁口乡乡长黄义栋，拆除了设在滁口的税收关卡，发动和组织群众打击了谢福太、杨仲儒等土豪劣绅，并没收了他们的财物分发给穷苦农民。在黄草墟等墙上书写了“工农团结起来，打土豪分田地” 、“取消苛捐杂税” 、“农民要翻身、参加革命军” 等宣传标语口号。 15日，部队打算通过渡头（今为白廊乡）向资兴东江前进，后发现保安团第十六团三个连封锁了渡口，当即改变行军路线。先头部队到高活后迅速改道上了一座叫严头岭的大石山，经新丰、积坪进入西里乡（今为清江乡）的黄家园村；主力部队则从浦溪江改道，经大湾、上堡、清江、洞上到达黄家园村会合，当晚主力部队在清江至渡船口宿营。晚上八九点钟左右，先头部队在王家庄、渡口与敌欧冠部一个排遭遇，激战不到半小时，击毙敌排长，敌军溃败逃跑。驻守在东江两座碉堡里的挨户团兵见红军到来，也仓皇逃跑。至下半夜，红军烧毁了这两座碉堡。

    当天，在黄家园住宿的红军还在大松树下召开了军民大会。会上，向群众宣讲了北上抗日的主张；枪决了反革命分子袁保保。16日，主力部队从宿营地出发，到达寨家铺（今为东江枫树下），然后分两路向郴县（今为苏仙、北湖区）前进。一路经秀水、渡口、山背进入郴县的冯家、桥口；另一路经罗围、桅子、麻园进入郴县的下湾、上湾。部队从8月1 4日进入资兴，到1 6日离开，行程1 4 0多里。

    苏仙北湖接收伤员

    8月16日，红六军团在郴县（今苏仙、北湖区）与资兴交界的东江河击退国民党部队后，进入郴县桥口。在桥口镇部队兵分两路，一路由先头部队从桥口镇至雅市（今为白露塘镇）沿郴资公路前进，到锁石桥（今为白鹿洞镇）宿营，烧毁了敌军在桥口的两座碉堡，炮击了敌军在锁石桥的碉堡；另一路由红六军团主力部队从资兴进入雷溪（桥口镇），经谷家洞、大湾口（今为塘溪乡）到白露塘的石虎铺和梓塘、坪田村宿营。8月17日，红六军团行军到槐树下升桥铺宿营，惩办了当地土豪，并将82名红军伤病员交与当地的地下党组织和游击队安置救治。18日，部队由槐树下向郴州城郊区的城前岭、万华岩镇的上廊、华塘镇的三才洞和招旅进发，然后离境进入桂阳县的极乐。

    桂阳逮捕民愤法检

    8月18日上午，红六军团先头部队1000余人到达桂阳县全义墟，。当天下午，部队经过七里头、桐子坪、塔背绕过县城向西挺进，晚上宿营于梧桐、仁义墟。在梧桐的一家店铺的墙上书写了“打倒土豪劣绅！”等标语。在桂阳党组织和革命群众的协助下，逮捕了逃匿在仁义墟的民愤极大的湖南高等法院设在桂阳第二分院推事吴国栋、桂阳地方分庭候补检察官熊世昌和代理候补书记陈石隼。主力部队于当日下午到达极乐，分别在全义、燕山、山背、高塘等村庄宿营。

    8月19日，红六军团先头部队从梧桐、仁义墟出发，经长塘铺、东干铺、政明、石灰窑、岸冲铺、石坡村过春陵江。过江后，又经斗余、金盆墟、海螺塘到十字墟宿营。在宿营地，焚烧了区公所，处决了作恶多端的土豪李柏文等。主力部队从全义、燕山出发，经田心、仁义墟、长塘铺、东干铺、岸冲铺过春陵江，在敖泉墟、打石拗、梓木墟、叉路口等地宿营。在梓木墟还写下了“创造新的苏区！建立苏维埃工农政权！” 等标语口号。

    8月20日，红六军团先头部队从十字墟出发，经大土亭、古楼墟、七里坪、山下边过渡到芹溪。下午，经新田县的白土窑、知市坪、太平塘，晚上攻下新田县城。主力部队从敖泉墟出发，经松木墟沧海塘、流渡桥、板桥、谢家、敖背、桶水、塘湾桥、千秋、公平墟、花凉亭、赵家下进入新田县莲花坪。