1929年11月中旬，在大别山史河河畔的商南桃树岭，杜昌甫带领六乡游击队，深夜捉住了当地的大土豪陈安斋、刘益仁，没收其财产，罚交十几支钢枪和千余块银元，并押着游乡示众。此举大大震慑了地主豪绅，鼓舞了革命群众，打开了桃岭桐岗冲地区的工作局面。

    一些地主老财纷纷上书国民党当局，声称：“商南泥腿子造反了!”要求派军队镇压。12月间，国民党军队一个旅在地方民团的配合下，自叶集方向分路向商南进犯。杜昌甫带领六乡游击队和农民协会会员共数百人，在兄弟乡农民革命武装的配合下，事先于石灰岭、苦涧冲、长岭一带设伏，给进犯之敌迎头痛击。游击队居高临下，用鸟枪、土炮猛轰敌人。敌人遭到突然袭击，不知赤卫队的虚实，只好仓皇逃命。游击队取得了首战胜利。苦涧冲一仗，打得敌人落花流水，以后桃岭一带的民团，只要提到杜昌甫，可以说是闻风丧胆，都说他是一只老虎，摸不得。