一九一五年袁世凯在北京称帝以后，派了龙济光来广东做都督。龙济光到广东后不久，就派林干材到海陆丰做“清乡剿匪”司令。海陆丰的地主豪绅，管他叫林统领。当时权势最大的陈月波之流，更是满嘴甜腻腻地称林干材为“统领公”。马屁一拍上，这班劣绅就变成了林干材的孝子贤孙了。

    林干材的“清剿”对象，是当时反对袁世凯的革命军人，和散布在海陆丰地面的三点会会员。

    于是，陈月波等人，就替林干材做“带路鸡”，四出侦查革命军的驻扎地和三点会会员们的下落。果然，在大军压境之下，那些反对袁世凯、龙济光的革命志士，都给镇压下去了。

    这样一来，林干材在土豪劣绅的眼里，无异于一个功德巍巍的“天皇公”了。他们每天早晨，到潮州会馆的司令部去给林干材请安的时候，都穿着黑绸长袍、缎马褂，头戴瓜皮暖帽，在林干材的公案前排成雁列，连呼“统领公”，然后就脑袋着地，深深鞠躬。

    这时期，彭湃正在五坡岭海丰中学读书。他和他的同学们，早就痛恨林干材和陈月波他们的所作所为。

    有一天，彭湃到学校来，看见几个泥水工人，在学校后殿的“方饭亭”上，动手拆毁文天祥的石碑像。彭湃连忙对他们说：

    “且慢！老哥们为何要拆文丞相的像呢？”

    泥水工人道：“上头的命令。”

    彭湃问道：“哪个上头？”

    泥水工人道：“月波老师。”

    彭湃又问道：“为什么呢？”

    有一个泥水工人大声道：“读书阿倌，你不知道吗？拆掉文丞相，供上统领公。月波老师说：一朝天子一朝臣，林统领公是俺们海陆丰的救星；文丞相如今不值钱了。”

    说着，又要动手毁碑。

    彭湃连忙制止道：“陈月波放狗屁！文丞相的像是万万毁不得的！”

    接着，他就对泥水工人们说起这块石碑像的历史来。

    说话间，同学们也都围拢来了。当他们弄清楚这事的真相时，各人都异常忿怒，大骂陈月波糊涂混账王八蛋！

    原来，这所学校的前身是五坡庵，就建在海丰城北郊的五坡岭上。南宋末年，文天祥的勤王义师经过海陆丰，曾在五坡岭上埋锅造饭，正待吃饭时，元将——汉奸张宏范骤然赶到，兵不及战，便把文天祥捉了去。

    自从文天祥在北京殉国以后，海陆丰人为了表彰他的忠烈，特在他被捕的地方，建造了“方饭亭”，并把他的像镌在石碑上，作为举世景仰的师表。几百年来，多少诗人，曾在这儿写下了壮丽的诗篇。

    彭湃把历史讲清楚了，就问泥水工人们：“老哥们，现在明白了吗？”

    泥水工人们笑道：“明白是明白了，不过违抗月波老师的命令，给他抓去坐牢，可又要变得不明不白了。”

    彭湃道：“这不干你们的事，快去叫陈月波本人来！”

    同学们也在一边嚷道：“快去叫那狗东西来！岂有此理！”

    当天下午，陈月波来了。他一到，就先把校长和教师斥责了一番，说他们纵容学生捣乱。他还挥起了手杖，敲着文天祥的石碑像教训道：

    “你们这班书呆子，真真不识时务！文丞相是死了的人，纪念死人，在乎心诚，何必立像竖碑？统领公是个活人，功德巍巍，不供祠纪功，怎能表我辈对他的钦仰呢？”

    校长、教师们不敢答言。学生却在周围此起彼落地骂道：“陈月波混蛋！”

    陈月波转过身子，挥动手杖，对学生们喝道：

    “你们这班人乱嚷什么？没有统领公来平定匪乱，你们焉能埋头读圣贤书！”

    这话一出口，学生们都跟他拌起嘴来。

    有的说：“为什么不供到你家里去？”

    有的说：“最好供到你媳妇的床底下去！”

    陈月波给大家一奚落，怒不可遏。但他还是用半文不白的语言教训学生，骂他们是猪狗禽兽，无君无父的东西。

    彭湃从人群里挤到前面，高呼道：“这家伙满口之乎者也，猪狗禽兽，全不象人说的话，大家把他撵出去好吗？”

    同学们热烈地响应了一声：“好！”

    大家正要动手来撵他，哪知从门外窜进来两个狗腿，手中持枪，对准学生们。学生们一时倒给吓得退缩下去了。

    彭湃没有退。他反而挺身向前，两手叉腰，昂着脑袋，气腾腾地怒视着陈月波。

    陈月波端详着这个瘦长脸形，穿着整洁的学生、留着分头的小伙子。看他才不过十五六岁，竟敢在自己手下的刀枪跟前，旁若无人地对他瞠目怒视，看那光景，他定是一个领头生事的坏小子了。但他不得不改换口气问道：

    “你这位小哥贵姓名？家住在哪儿呀？”

    彭湃指着自己的胸口道：“彭汉育就是我！大府在桥东社龙舌埔！”

    陈月波故意失惊道：“你莫不是攀佬的四孙子天泉吗？”

    彭湃道：“既然晓得，何用多问！”

    陈月波狞笑一声，一转身走出去，并回头吩咐那两个狗腿：“回去！回去请问䀹眼攀④，为什么竟教出这么个贤孙子来？”

    彭湃马上顶了一句：“俺是彭家传下来的平凡子孙，只有林干材才养得出你这个孝子贤孙来！”

    这话登时惹得同学们哄堂大笑。

    陈月波假装没有听见。大摇大摆地走出了海丰中学的大门，回去了。

    彭湃等他走了以后，立即对同学们指出：陈月波胆敢公然拆毁石碑像，一定是下了很大的决心的，这事就不是一场舌战所能解决的了。

    他还对那些怯阵的同学打了一回气。当下，大家都表示要跟陈月波斗争到底。

    第二天，彭湃到学校来上课，同学们告诉他：陈月波在今天凌晨，带了一群绅士，和二十几个林干材的兵丁，扛着一大块石碑到来，现在正在方饭亭上立像竖碑。

    彭湃发急道：“你们怎么不进去干涉？”

    同学们带着歉意道：“来者不善，善者不来。他们有枪有刀！我们都在等你出主张。”

    彭湃便偷偷走到院子里，朝方饭亭那边走去。离地面很高的方饭亭，石级上站着两个手执步枪的卫兵，里边的情形却望不到。

    他便爬上亭外面的一株玉兰树上去，隐蔽在浓荫里，向下面窥望。只见陈月波领着一班绅士，站在林干材的石碑浮雕像前排列着，他自己正在慷慨激昂地致词。那一群兵丁，就散布在亭边防守着。看样子，他们是在举行立像竖碑典礼。

    彭湃决定先向学校当局请示一下，再作道理，便下来领同学们去见校长，把来意说明。

    校长是个怕事的家伙，他劝了半天，见彭湃意志坚决，最后只好说道：

    “我做不得主了，你有本领，你去反对吧！”

    当下彭湃领着同学，就象一股旋风，一直卷上了方饭亭的石级。卫兵要来阻止他们，他朝那卫兵大喝一声：

    “滚开！你晓得什么！”

    这一喝，把两个卫兵喝昏了，竟呆呆地站在一边，让他们冲上亭台去。

    这当儿，陈月波刚在指挥泥水工人，把石像安放端正，准备施工造祠。当他一眼瞥见彭湃领头冲进来，一时手足无措，慌忙对亭边的兵丁呼喝道：

    “快把这小子抓住！快把这小子抓住！他就是辱骂统领公的坏东西！”

    登时跳过来一个兵丁，把彭湃当胸揪住。

    这时有一个身材魁梧的同学，从斜刺里窜过来，朝那兵丁的脸门一拳打去。那兵丁躲闪不及，哎哟了一声，手一松，同学们就护着彭湃同学，跑下亭去！

    他们一股劲跑到县城溪西社的彭祖祠去开会，商讨对付陈月波的策略。

    陈月波知道这消息，也回去东笏社纠集了几十个流氓无赖，到彭祖祠来找彭湃算账。

    彭湃正在开会，忽听得外边人声鼎沸。他第一个拉开大门，走出去看。冷不防劈面撞着一个横眉怒眼的恶汉，一把揪住他，连连喝问道：

    “快说，天泉在哪儿？天泉在哪儿？”

    彭湃知道敌人来捉他了，好在对方并不认得自己，便不慌不忙地用手朝里边胡乱一指：“那一个就是！”

    那恶汉一放手，他就溜出去了。跟着，祠堂里就涌进几十个流氓，立即，平地腾起了一片喊声和厮打声。

    彭湃转进巷口，设法爬上高屋顶，伏在祠堂顶上隐蔽的地方，随手掀起瓦片，觑准下边的敌人，一片一个地扔下去，直打得那班流氓无赖叫苦连天，一任学生们狠狠地回击。但双方都不晓得瓦片是从哪里飞来的。

    这工夫，陈月波在彭祖祠的天井里出现了。他刚刚来到，是准备全胜收兵的；但一看到情势竟出意料之外，不禁连声怪叫，对那些流氓无赖喝骂道：

    “蠢东西！蠢东西！天蛇⑤给跑掉了，还不知道！”

    一言未了，三四块大瓦片，突然从天而降，一齐打中他的头颅，登时额角上肿起了几个鸡蛋大的疙瘩。还算他够运气，有瓜皮帽顶住，否则一定给打得头破血流。他一时站也站不住，口里只管乱嚷道：

    “你们这班蠢东西，还不快来救！让人打死了！”

    无赖们已无心恋战，便七手八脚，把他簇拥着，冲出大门跑了。

    可巧，那些留在五坡岭学校的同学，这时都闻讯赶来了。他们跑了几里路，跑得气喘吁吁地，连眼睛也给怒火烧红了。他们一见到陈月波在这群流氓无赖里面，便呐喊着奔过去缠住他们，乱打一顿，直到把流氓无赖追击得抱头逃命，才回来和彭湃会合。可是已经有不少同学让敌人揍伤了。

    彭湃早已从墙上跳下来，忙把受伤的同学扶到医馆去。他一面召集同学开会，联名到省城龙济光的都督衙门去请愿；一面发动全校大罢课。并在海丰城的大街小巷里，贴满了墙红（用红纸写的招贴），公开揭发林干材、陈月波等人的罪恶勾当，好让全县人民都明白本地封建势力和外来军阀相互勾结，狼狈为奸的真相。

    陈月波探知学生要去请愿，并在酝酿罢课，知道事情闹大了。但他还捉摸他们是到本县的县衙门去的，便想先下手为强。他赶忙亲自告到县长的台前去。

    县长马蓉桂，也是龙济光的爪牙。他初到任时，曾经得罪过海丰城一二个有名的绅士，以致引起陈月波之流的不满。马蓉桂见陈月波只顾拍林干材的马屁，倒不来亲他姓马的马脸，心里早就老大的不高兴了，后又见他替林干材竖立纪功碑，更是忿嫉难消。

    这次陈月波来告状，他只冷淡地装成爱听不听的样子，随又转过脸去，咕咕噜噜道：

    “闲时不烧香，急时抱佛脚！这就是你们海丰绅士的好把戏！”说罢，两袖一拂，走进后堂去了。

    陈月波看出来马蓉桂不肯替他作主，便转去见林干材，请他派兵镇压学生的请愿。

    林干材气恼地道：“别提了，如今马蓉桂跟我暗斗明争，哪有不趁机找我把柄之理；你也不看墙红满天飞，龙都督一旦闻知，诸多不便呵！可恼！”

    陈月波连碰了几个软钉子，着急万分。他狗急跳墙，约齐县城所有众劣绅，到桥东社龙舌埔，来威吓彭湃的祖父。

    彭湃的祖父本是个怕事的老生意人，想不到他一见到陈月波，竟变得硬朗起来，指着对方的鼻子嚷道：

    “好个月波老师！你德高望重，竟下此毒手！快赔我天泉的命来！”

    陈月波吓了一跳，连忙分辩道：“老家伙不要图赖！我连你那贤孙子的一根汗毛也没碰过，怎说起赔命来！？”

    彭湃的祖父越加高声道：“你推得好干净！若不交出我孙子来，我要倾全部家当，跟你到京都打官司！量你也多不了我几个臭钱！”

    陈月波简直给弄昏了。说真话，他自从彭祖祠一场混战，连彭湃的影子也不曾看见，如今他的祖父竟撒起赖来，实在有口难辩！

    那群同来的绅士们，看看势头不对，便做好做歹，一齐把陈月波拉扯回去。