周总理弥留之际最想念之人，一位未能及时授衔的大将。杨立三，湖南长沙人，他是人民军队后勤工作的创始人和卓越领导人之一。工农革命军的第一面军旗，就是杨立三设计的。他所作出的贡献丝毫不比在前线浴血奋战的将军元帅差，有道是“兵马未动粮草先行”，而杨立三则主要负责粮草。毛泽东把杨立三介绍给彭德怀时说：“杨立三，是我们的粮草官”。一生掌控钱粮死后却没有留下任何财产！

    长征过草地时，周恩来刚刚大病脱险，走不了路。杨立三主动请缨，要求自己来抬担架。整整六天六夜，杨立三寸步没离周恩来，双肩都磨破了，在草地高原缺氧、随处都有沼泽地的异常艰险环境中和只有草根树皮充饥的情况下，硬是安全地把周恩来安全抬出了这片“死亡之地”。刚走出草地，杨立三自己便累病倒下了。这样的感情让周总理余生都不能忘记，一直耿耿于怀。

    抗日战争期间，他历任军委总后勤部副部长、部长兼政委，八路军前方总指挥部副参谋长、后勤部部长兼政委，一二九师勤务部长兼政委，边区政府财委主任、冀南银行董事长等职，千方百计筹措粮款，开展生产自救，组织武器装备和生活物资的生产，为抗日战争的胜利提供了有力的后勤保障和财政支持。1939年，朱德、彭德怀打电报给毛泽东，要求派他到前线八路军总部主持后勤工作。他坚决贯彻发展生产、保障供给的财经工作总方针，为保证军需民食、实现收支平衡做了艰苦而有效的工作。1944年，他和滕代远提出了八路军生产节约运动著名的“滕杨方案”，明确提出“生产有分工，劳动有报酬，公私两利”的方针，调动了部队生产节约的积极性。部队的药品和弹药都稀缺，是杨立三努力搞来了药品和弹药，为反围剿的胜利做出了巨大贡献，解决了我军的后勤问题，立下了汗马功劳。

    解放战争期间，历任中共晋冀鲁豫中央局常委兼经济部长、总后勤部部长、中央军委总后勤部部长兼华北后勤部外线司令、华北财经办事处副主任等职，为解放战争的全面胜利提供了可靠的后勤保障和财经支持。杨立三还将地雷、手榴弹这些容易制造的武器在百姓间推广，根据地里“村村会造地雷，户户有地雷”，掀起了轰轰烈烈的地雷战。他卓有成效地领导了人民军队的军工生产，并到山东与第三野战军共同部署了淮海战役的后勤工作。在全军后勤工作会议上，曾受到军委副主席周恩来的表彰。

    在前线的成功，永远是有人给他们做坚实的后盾，提供衣物，粮食，武器。这个人就是中国人民解放军总后勤部部长，国家食品工业部部长杨立三。他的一生，虽没有在战场上与敌人进行拼杀，但是却以自己独特的方式为革命贡献着自己的一份力量。对于杨立三的功劳，彭德怀是如此评价的：“我们长期以来是‘小米加步枪’！米是立三同志组织筹措的，步枪是立三同志组织制造的。”杨立三用他的兢兢业业的工作态度，在各路将帅心目中树立起了一块丰碑。其实按照杨立三的资历与军功，他是很可能被授大将的。只可惜，他功勋卓著没能等到授衔的那一天。

    1954年秋，他因患脑癌无法坚持工作，去莫斯科治疗。当年11月28日病逝于克里姆林宫医院，终年54岁。骨灰运抵北京后，12月7日全军为他举行了隆重的追悼大会，周恩来总理主祭并作了长篇讲话，颂扬他是人民军队后勤工作的创始人和卓越领导人之一，被公认为军事财务专家。在为杨立三送葬的队伍中，周恩来在队伍最前面右边扶灵，彭德怀在左执拂，在他们后面跟着贺龙、聂荣臻、邓小平等开国元勋。上万名群众为其送行如此隆重的送葬队伍，也算是极尽哀荣，足以证明杨立三的重要性。 而且，追悼会结束后，周恩来坚持要为他抬棺送葬：“我们共产党人是无神论者，但不是无情论者，是杨立三把我从鬼门关抬出来的，我现在不送他一程，死人也会说话的……望来世我们还是战友，下辈子我们还在一条战壕并肩作战。”到八宝山后，周恩来眼含热泪与杨立三作了最后的告别，了却了他为杨立三抬棺送葬的心愿，谱写了一首共和国将帅生死情地感人新曲。其中表现出的古道热肠，令人联想到仗义侠士之风，并最足以印人肺腑。