早年周恩来志向远大，但在对待名利上却展现了淡泊和超然的情怀。周恩来16岁即参与组织革命活动。任黄埔军校政治部主任时才24岁，难得的大器早成者。应该说周恩来在中国共产党的领导历史上资历比毛泽东还老，周恩来是帅才。八一起义、上海工运、北伐革命、历次反围剿周恩来都是主要领导谋定后动。那时，他的众人瞩目的红花。

    毛泽东与周恩来，向来被誉为中国近百年来的最佳搭档，凭借强烈的历史自觉达成了近乎完美的历史和谐。周恩来对毛泽东不遗余力的支持，早在红军长征时期就开始了，当他认识到毛泽东对于中国革命的历史意义和价值后，他就甘愿做润泽的绿叶烘托红花。甚至可以说，在共和国元勋中，周恩来最早发现了毛泽东的帅才，并倾尽全力去辅佐他。由红花退位绿叶，这种谦让精神贯穿了他的一生。这是伟大的谦虚，这是伟大的自知之明和知人之明。这是怎样的一种大局为重的胸襟和气度啊！

    井冈山胜利会师，合编为工农革命军第四军，5月改编为中国工农红军第四军，简称红四军。朱德任军长，毛泽东任党代表，陈毅任政治部主任。1929年8月古田会议前周恩来审定的《中共中央给红四军前委的指示信》，即著名的九月来信。九月来信肯定了红四军建立以来所取得的成绩和经验，要求红四军前委和全体干部战士维护朱德、毛泽东的领导，明确指出毛泽东“应仍为前委书记”。周恩来代表中央指出，一个党一个军队需要自己的核心人物，还是要毛泽东担任红四军前委书记，但又担心陈毅会有所介意，想不到陈毅当即表态，“请中央放心，我一定会把毛泽东请回红四军的。”

    早在红军准备长征之前，毛泽东就曾给中央写了一封信，说自己准备留下来，坚持苏区的建设。这封信送给了当时中国共产党的最高负责人博古。博古，中共历史上最年轻的总书记，当时年仅24岁，不过这是王明在背后操纵的，博古这个人就是个书生，革命理想很远大，理论水平也不错，但缺乏实际工作经验，性格上也不是那种很霸气的类型，很容易被人左右。

    博古看到这封信时，感觉这是大事，自己不敢拿主意，于是就去告诉了周恩来。周恩来看完信，一下子就急了：我们为什么被迫长征？就是因为没有听毛泽东的话，把他孤立起来了，中国革命要想胜利，绝不能再让毛泽东离开了！于是，立刻让警卫员备马，连夜骑马赶到了毛泽东的住处，彻夜长谈力劝毛泽东一起长征。周恩来以这样的非凡组织凝聚力，为共产党注入蓬勃的生命力，保留了党的力量。事实证明，这个决定挽救了红军，也挽救了中国的命运。

    接下来是遵义会议，结束了王明“左”倾机会主义路线在党中央的统治，博古也被撤销了中共最高领导职务，并重新树立了毛泽东的实际领导地位。1935年遵义会议对毛泽东的选择，不是山头妥协的结果，不是利益集团平衡的结果，是中国共产党对胜利的选择。对于这个决定，博古心里一直不舒服。前面说了，博古仍然是一个书生型的领导人，对正正规规的共产国际情有独钟，充满了革命浪漫主义思想，而对土生土长、擅长农民运动的毛泽东有一种天然的排斥心理。因此，遵义会议的决定，让他一直心存芥蒂。

    这一切，自然被心细如发的周恩来看在了眼里。周恩来是一个极擅于团结同志的人，看到博古常闹情绪，天天一副抵触的样子，影响很不好，对中央的团结很不利，于是就找了个机会，跟他畅谈了一次。

    那是在1935年2月5日，在云南威信地区一个叫“鸡鸣三省”的地方，中央正式做出让张闻天代替博古担任党的总书记的决定。会后，周恩来来到博古的房间，看着郁郁寡欢的博古，说：自从我领导的南昌起义失败后，我就知道中国革命靠我们这些吃过洋面包的人领导不行，我们要找一个真正懂中国的人，这个人才有资格领导中国革命，而且他才能够把革命搞成功。老毛就是这样的人，他懂中国。你我都当不成领袖，老毛他行，我们共同辅佐他，大家齐心协力把这个事情搞成。“你跟我一样，都是做具体业务的人，不适合做统帅。在中国历史上，能成就大事的人，都是最懂得底层人民的人，你和我都是留洋出身的，理论水平或许没什么问题，但对中国真实的现状了解得还很不足。但是我们有一个最了解中国的人，就是毛泽东，红军的历次兴衰也都证明，只要毛泽东来领导，红军一定兴旺，而一旦把他排除出去，红军一定又陷入低潮，这你也是经历过的，只是很多人不想承认而已。”博古还想争辩，但张了张嘴还是没有说出口，对于周恩来一席话深信不疑。

    周恩来接着问：“你觉得蒋介石这个人怎么样？”博古说：“这个人很有能力。”周恩来说：“我跟他共事过多年，很了解他的为人。从北伐时期，就不断地有人想搞垮他，但是没有一个人能成功，反而处处都被他占得先机，赶走许崇智，软禁胡汉民，孤立唐生智，枪毙邓演达，刺杀汪精卫，用大炮压垮冯玉祥、阎锡山、李宗仁、白崇禧、陈济棠，用官爵和金钱买通石友三、韩复榘、余汉谋。多少实力远在他之上的人，都被他一一压在了身下。这样的人，你觉得你能对付得了吗？”博古黯然。周恩来说：“你自然不行，我也不行。要我说，全中国只有一个人能对付得了他，这个人就是毛泽东。”周恩来和蔼又坚定地看着博古的眼睛，说：“毛泽东虽然也有一些缺点，但我们要看大处，为了打败蒋介石，我们一定要摈弃前嫌，同心同德，共同辅佐毛泽东，才能最终赢得革命的胜利！”

    这一番话，彻底解开了博古的心结。后来，在毛泽东与张国焘的较量中，博古毅然选择站在了毛泽东一边，为中央红军保存了实力。为此，毛泽东向周恩来说：“博古是一个很有原则、很有组织观念的人。”