1991年6月，经中央批准的《毛泽东选集》第二版出版发行，新版《毛泽东选集》第一卷所收入的《中国革命战争的战略问题》一文中，对西路军的注释作了重大修改。修改后注释这样写道:“一九三六年七月，红四方面军和红二方面军会合后，由于中共中央的积极争取，并经过朱德、刘伯承等以及四方面军广大指战员的斗争，张国焘被迫同意与二方面军共同北上，于同年十月到达甘肃会宁。十月下旬，四方面军一部奉中央军委指示西渡黄河，执行宁夏战役计划。十一月上旬根据中共中央和中央军委的决定，过河部队称西路军。他们在极端困难的条件下孤军奋战四个月，歼敌二万余人，终因敌众我寡，于一九三七年三月失败。”
    1936年底－1937年初，是当时的中国社会发生历史剧变的时期，是中国的各种政治力量进行整合的关键时期，整合的结果，形成了全国性的抗日民族统一战线，很快全部的力量投入了接踵而来的八年抗战。
    西路军是在这个政治漩涡期失败的，谈西路军，不能离开这个背景。
    西安事变之前的历史事实是，过河的河西红军部队和没有过河的河东主力红军部队，都是共产党“娘身上的肉”。都面临被国民党蒋介石的百万大军围剿、兜剿消灭的危险。是日后西安事变的和平解决才改变了整个红军的命运。红军当时在战略战役的指挥方面，由于当时的信息手段十分落后。西安事变前，河东的中央和中央红军自顾不暇，对河西的情况，并不比西路军了解更多，多以西路军的电报汇报为依据。其指挥也多以西路军军政委员会的意见为主，批复多于指示，这的确是历史的事实。应当说，整个红军在这一历史时期的表现都是英勇的，只不过西路军经历的战斗更加艰苦，更加惨烈和悲壮而已。
    由于过去深刻的历史原因，从旧版《毛泽东选集》对西路军的注释当中，我们不难看出毛泽东和当时的《毛选》编纂者，对西路军问题所持基本的看法:其一，西路军在黄河以西的失败，是退却主义的“张国焘路线”最后破产的产物。其二，组织西路军渡黄河西进，是“张国焘命令”的。其实当时的张国焘和他曾经主张分裂南下时的情况已经完全不同了，对西路军的影响已经很有限了，他的影响力和作用力其实是被人为地夸大了。然而今天，无论我们从大量的往来电文，还是从诸多当事人的回忆来看，西路军从命名到失败，所执行的一直是中革军委的命令，即毛泽东本人的命令。过去的党史编纂者和今日的党史编写者在观念上存在着一些偏差，其深刻的社会历史原因，如今也是能够被人们理解的。随着经济的发展和社会的进步，人们对历史事件更加追求真实，对历史人物更加宽容，更加人性。尽管过去的党史和《毛选》对西路军记述和注释存在偏差，如今能够恢复和还原历史的本来面目的确是一件可喜的事情。不但无损于党和毛主席的威信，还将使人们更加团结，更加对党的事业充满信心！

西路军一部

红军三大主力会师后到达陕北的红四方面军一部