在新中国的军事科技领域，“两弹一星”的意义怎么说都不为过。邓小平曾经说：“如果六十年代以来中国没有原子弹、氢弹，没有发射卫星，中国就不能叫有重要影响的大国，就没有现在这样的国际地位。”此言极对！

    其实，二战结束以后，美国和苏联这两个超级大国，一直都是世界的领跑者。1957年10月4日，苏联发射了人类历史上的第一颗人造卫星，引起了全世界的轰动！接着，美国也发射了一颗人造卫星。

    面对美苏激烈的太空竞赛，成立不久的新中国也不甘落后。毛泽东说：我们也要搞人造卫星！

    那是在1958年5月17日召开的党的八大二次会议上，毛泽东说：“苏联去年把卫星抛上了天，美国在几个月前也把卫星抛上了天，我们怎么办？”

    接着，毛泽东稍作停顿，随后大手一挥，说：“我们也要搞人造卫星！”

    顿时，全场掌声雷动。

    随后，毛泽东又幽默地说道：“我们要抛就抛大的，要干就干一两万公斤的。也许要先从小的抛起，但我们不干美国鸡蛋大的！”

    会场再次爆发出了阵阵掌声和笑声。

    毛泽东为什么把美国的卫星说成“鸡蛋大的”呢？

    原来，苏联在1957年10月和11月接连发射了两颗人造卫星，重量分别为83.6公斤和500公斤。美国人岂肯善罢甘休？就在苏联第二颗卫星升空后不久，美国突然宣布：将于1957年12月试验一枚三级先锋火箭，并称这种火箭具有运载卫星的能力。

    可是，在随后召开的新闻发布会上，一直被苏联卫星搅得心绪难宁的美国总统新闻秘书哈格特，却将美国拟发射的“火箭”误说成了“人造卫星”！

    消息发布后，美国公众为之一振，新闻媒体纷纷涌到了发射地，全世界的目光也一齐投向了美国。

    “骑虎难下”的美国国防部和海军部只好“将错就错”，被迫将“发射火箭”的计划改成了“发射卫星”。但因仓促应战，他们无法在重量上与苏联一较高下，经过全力攻关，终于在1958年1月31日将一颗重量仅8.22公斤的“探险者”卫星送上了天。

    8.22公斤！就连苏联第一颗人造卫星的十分之一都不到，难怪毛泽东嘲笑其为“鸡蛋大”了。

    当然，毛泽东说我们“要干就干一两万公斤的”，也只是他特有的豪气说法而已，中国最终制造出的第一颗人造卫星，重量为173公斤。

    这是一个什么概念呢？

    在中国之前，一共有4个国家研制发射出了人造卫星，分别为苏联（83.6公斤）、美国（8.22公斤）、法国（42公斤）、日本（9公斤）。这些国家的卫星加起来，也没中国一颗的重！

    因此，毛泽东的指示发出后，主管国防科技工作的聂荣臻元帅主持会议，立即开始讨论研制人造卫星的实施方案。随后，中国科学院又成立了“星际航行委员会”，由钱学森、裴丽生、赵九章领导，负责具体的组织和规划工作。

    毛泽东一直关心着我国第一颗人造卫星的研制进展情况。1960年5月28日，毛泽东去上海新技术展览会参观时，仔细察看了T-7M探空火箭。当他得知这种火箭的飞行高度仅为8公里时，鼓励说：“8公里也了不起呀！我们应该8公里、20公里、200公里一步步搞上去，为发射中国的卫星做准备。”

    1965年5月，周恩来主持召开中央专委第12次会议，正式批准了国防科委向党中央和毛泽东呈送的《关于研制发射人造卫星的方案报告》。从此，在过去准备工作的基础上，我国人造卫星的研制工作正式开始，并拟于1970年发射我国第一颗人造卫星。