1937年，红西路军李卓然、李先念支队千余人，取道蘑菇台西进新疆，途经万佛峡时，给养极缺。

    郭元亨将小麦2石4斗、面粉200余斤、黄米6斗、清油30斤、食盐4袋、羊20只、牛2头奉献红军，并给代军长程世才赠马1匹。

    红军走后，国民党马步芳所部到万佛峡搜捕流落红军，闻郭元亨曾给红军援助粮食、牲畜，“私通共军”，对其百般毒打，用油烧身，被折磨得死去活来。贪婪成性的马家军又逼索金银，郭元亨无奈将3两6钱黄金、100块银元交给他们，才幸免于难。

    郭元亨，原名郭永科，高台南华人，安西万佛峡榆林窟主持。新中国建立后，曾任安西县人民委员会委员、甘肃省人民代表大会代表、甘肃省政协委员等职。

    他幼年家境贫寒，十一岁即给地主放牧，十五岁开始打长工、打短工，并学会织布。

    1927年8月，为逃避抓壮丁背井离乡，辗转到安西县踏实乡，以打短工谋生。

    同年12月，踏实乡抓兵亦紧，又逃往祁连山深处，被万佛峡主持马荣贵收留出家。此后，便定居在万佛峡。他为人忠厚、正直、谨慎，深得师傅信任。马荣贵临终前，将窟内秘藏的稀世珍宝象牙佛像交给他，叮嘱妥为保管。马荣贵病故后，郭元亨任万佛峡主持。

    1940年，军阀马步康听说万佛峡有稀世之宝，便派兵抢掠。对郭元亨严刑逼供，极尽摧残，但他守口如瓶，始终未承认有象牙佛像一事。

    1941年，张大千到万佛峡临摹壁画，打听象牙佛像的下落，郭元亨也未告诉实情。

    1947年，安西县参议长刘永宽欲得到象牙佛像，要派人抓郭元亨，他得知消息后，暗施平时积攒的一些钱，托熟人从中周旋，方化险为夷。

    象牙佛像由一块整体象牙雕刻而成，状如手掌，高15.9厘米，上宽11.4厘米，中宽15.7厘米，下宽14.8厘米，合厚3.5厘米，外形为一骑象普贤。普贤手捧宝塔，袒胸赤足，卷发如波，装饰精美。分开看，内刻佛祖经变图数百个，形态各异，栩栩如生。经推断象牙佛唐代时自印度传来。

    1950年，郭元亨将象牙佛献给安西县人民政府，为此受甘肃省人民政府嘉奖，并让他担任敦煌文物研究所文物保管员，具体负责榆林窟的管理工作。

    1960年，国民经济困难，郭元亨主动要求不吃供应粮，在蘑菇台耕田，自产食粮，并将余粮交给国家。

    1961年12月，中国人民解放军装甲兵政治部和装甲兵副司令员程世才给安西县人民委员会致慰问信，赞扬郭元亨“在革命艰苦岁月里帮助了红军，实为可贵”。

    1976年7月18日逝世，享年八十岁。

    1961年12月9日，中国人民解放军装甲兵政治部复函安西县人民委员会，函件全文如下：

    安西县人民委员会：

    我们接到贵县祁连公社万佛峡道士郭元亨老先生给我部副司令员程世才同志的一封信，要求证明红军路过该地时，他曾赠送粮食、牲畜等物，经程世才同志回忆，确有此事。在革命艰苦的岁月里，郭元亨老先生帮助了红军，实为可贵。除程世才同志直接给郭老先生复信外，特致函你们，作为证明。

    此致
    敬礼

    中国人民解放军装甲兵政治部
    1961年12月9日