新中国建立之初，党和国家领导人十分重视工会建设，1950年1月6日政务院批准，将建于1420年的明、清两代皇帝祭祖的皇室太庙拨给北京市总工会，作为工人群众文化活动场所。周总理和邓颖超同志曾到太庙了解情况，解决筹备中的实际问题。

    1950年4月中旬，中华全国总工会副主席李立三、北京市总工会副主席肖明一起到中南海请毛主席题词。工作人员送上几个拟写的名称，请毛主席选定。毛主席说，“北京市劳动人民文化宫”这个名称好。毛主席认为，新中国成立了，劳动人民成为国家的主人，工人真正感受到翻身了，他们自然有权利将皇帝的家庙改造为自己的乐园，文化宫的“宫”字用得很好，在旧时代，“宫”是皇帝专用的一个名词，凭什么只能他一个人用？不管故宫或者太庙，都已非一个人的天下。毛主席稍作停顿，视线转到摆放笔墨纸砚的书桌上，欣然提笔，题写了“北京市劳动人民文化宫”。所以，郭沫若作诗说：“昔为帝王庙，今作文化宫。”

    毛主席题写的“北京市劳动人民文化宫”10个大字，龙飞凤舞，苍劲有力，市总工会制作成碑匾，1950年4月30日上午11时，举行了“北京市劳动人民文化宫”碑匾揭幕仪式。第二天，悬挂毛主席题写的“北京市劳动人民文化宫”碑匾额正式对外开放，文化宫首次举办了“北京市工人游园联欢大会”。

    从此，北京市劳动人民文化宫一直秉承建职工文化乐园的宗旨，开设了文化活动厅、职工大学等，三大殿办成展览厅、教室，举办了各种类型的展览、技术学习班和讲座，组建了美术组、摄影组及工人业余艺术团体等各种文化团体。还根据季节的变化，多次举办空前规模的书市等活动。一直到20世纪90年代初，文化宫办得十分红火。

    近几年来，文化宫外的各种社区建设已较为完善，社会上的各种补习班、培训班也很多，再加上北京各城区文化活动场所越来越多，活动内容也日新月异，致使文化宫原有的教育、娱乐功能逐渐弱化。在中国特色社会主义文化指引下，文化宫坚持为职工服务的宗旨，不断探索开展职工文化事业的新途径、新道路。