程悦长是红安县城关镇上程家湾村人。曾任第一野战军十七师师长，迪化（今乌鲁木齐）军分区司令员、第六军军长，新疆军区副参谋长，新疆生产建设兵团副司令员。1955年被授予少将军衔。

    1952年2月27日，《新疆日报》发表王玉胡同志采写的长篇通讯《艰苦朴素的程悦长师长》。随后，《解放军报》转发该文。三个月后的1952年5月25日，《人民日报》转载了这篇文章。当时，程悦长任中国人民解放军第六军十七师师长、新疆军区北疆剿匪奇台前线总指挥。

    1950年初，部队进新疆不久，百废待兴，物资奇缺。程师长的警卫员看到师长的被子又旧又破，外面补丁重叠，里面棉絮像蜂窝，就向供应部反映了情况，帮他领了一床新被子。程师长发现后，严肃地批评了警卫员：“小鬼，你犯了不小的错误。第一，你没有我的指示，自作主张领来一床被子；第二，你只知道为我着想，不知道为新疆各族人民着想。现在我们要建设一个繁荣幸福的新新疆，但是缺乏资金，怎么办？只有靠我们艰苦奋斗，才能解决。我们能为国家节省一床被子，就一定要节省。”于是命令警卫员，立即把被子送回供给部。

    程悦长师长一贯艰苦朴素，勤俭办一切事业，处处为祖国为人民着想。新中国成立初期，解放军在新疆开展大生产运动，兴建各种工程，不少单位领导向程师长要人要钱。程师长总是耐心地说：“我们共和国刚成立，旧社会给我们留下一个穷摊子，哪里拿得出钱呢?要人主要靠本单位，人多必有能人，解放军战士中什么人才都有。没有钱怎么办?主要靠我们节衣缩食，发展生产。”他拿起自己补过多次的衣服说：“像这种磨穿了几个洞的军衣，补一补穿两年行不行?战士们原来一年发一套新的改为两年发一套，我们干部在办公室，发一套可以穿三年或四年，还有这衣领，反过来这一块完全可以节省，下面这两个口袋边也完全可以节省。别看一人只有一小块布，人多了就可以省不少。”

    程悦长师长一直保持艰舍朴素的作风，他生活很俭朴。冬天经常穿一件深蓝色的旧中山装，领子上已经磨破了，破了又补上，脚上穿的那双棉鞋已经好几个洞了，鞋头上露出了棉花，鞋跟上也磨了个洞，有人叫他扔了，可他却一点不嫌破旧，补了又穿，穿了又补。公家发给他的几套军服，他平时总是舍不得穿，把它整整齐齐放在箱子里，只有“五一”、“十一”在天安门城楼观礼或参加重要会议和重要活动时才拿出来穿一下。他的衣服本来就不多，加上他总不愿意做新衣服，也就越穿越破。他的一件衬衣已经破了好几处，还叫妻子给他补，他的妻子实在看不过去就说：“我这里还有几尺布票，买件衬衣吧!”他执意不肯：“要尽量节约，共产党员要带头为国家克服困难，能不买就不买。”结果妻子只好再把衣服补好给他继续穿。

    程悦长师长在战争年代和战士同甘共苦，而在和平环境中生活仍然很俭朴。他刻苦学习，用旧报纸练毛笔字，写信把旧信封翻过来再用；他用的肥皂盒破了也不买新的，他经常对家人说：“勤俭，是我们革命的传家宝，是我们中华民族的美德，一定要继承和发扬下去。”

    对勤俭节约，程悦长师长讲得很深刻，他说:“勤劳好似摇钱树，节省犹如聚宝盆。一天省一把，一年买匹马。勤能补拙，勤能养廉，目前我们国家还很困难，我们领导干部更应为国家节约每一分钱。”1952年，驻扎在伊犁的五十团团长樊文生，听说部队供销合作社来了几块苏联进口手表，他想到程师长在北疆千里战线指挥生产、剿匪，却一直没有手表，就和团里其他领导商议，决定从部队合作社拿一块手表送给程师长。没想到几天以后，程师长命令警卫员退回手表，还给樊文生写了一封亲笔信，程师长在信上严厉的说：“你和我都是长征路上走过来的，后来又一起打鬼子，打蒋介石。你这次把合作社的手表送给我，却是一个很大的错误，合作社是广大战士的合作社，是群众投资办的合作社，大家都入了股，手表是战士们的共同财产。我们的纪律规定是不拿群写众一针一线，你要拿群众一块手表来送我，这还了得！你要记住，党的利益，人民的利益，任何时候我们共产党人都不能侵犯！”樊文生感到自责，他愧疚地说：“程师长以身作则，让我们深受感动和教育，他就是这样一个艰苦朴素大公无私的真正的共产党员。”

    程悦长将军长期驻守在新疆，在极端恶劣的环境中，带领部队踏冰卧雪，追剿土匪，屯垦开荒，兴修水库，兴建农场，发展经济，安定市场，为建设新疆日夜操劳。他对自己要求极严，克勤克俭，终于积劳成疾，于1952年春住进了兰州陆军医院，4年后又住进了北京医院。将军的侄儿程方珍兄弟得知后，由村里和乡亲们筹措路费200多元前去探望。并带去了乡亲们从牙缝里挤出的几斤花生油，将军拒收。他坐在病床前耐心地对侄儿们说“我就是再没油吃，国家每月要供应4两至半斤，而你们要是遇到了荒年连沾锅的油都没有啊!我又不是什么大病，估计一两年也走不了……等你们的日子过好了，我喜欢吃你们种的什么，再跟你们联系。你们没吃的，让给我吃，我实在是吞不进啊!”“那未必叫我们带转去不成?”见此，将军的夫人掏出了300块钱。将军吩咐说：“你们带回去交给队里处理。”上程家生产队纳入了分值计算，每个劳力分得了3．68元钱。