乾隆拨资修禅寺
　　　
    传说，清乾隆皇帝即爱新觉罗·弘历原来是汉人，生父姓陈，江南人，雍正年间官至大学士。当弘历还在母腹时，雍正皇帝的一个皇妃也怀孕了。那时雍正只有女儿，所以急想生子。
    弘历出生那天，雍正的皇妃也生了个女儿。雍正为此上朝时很不高兴。他见陈大学士满脸喜气，就问：“爱卿有何喜事？”
    陈大学士奏道：“臣妻生了个女儿。”
    雍正道：“要给爱卿道喜！爱卿的千金可否抱进宫去给皇后、贵妃们看看？”
    陈大学士忙答：“遵旨。”退朝后，他就叫乳母把包在襁褓中的弘历抱进宫去，到晚上才抱回来。
    陈大学士夫妇解开襁褓一看，却是一个女婴，知道雍正已经偷龙换凤了。夫妇俩又恨又悔：恨的是雍正不讲理，偷走了唯一的儿子；悔的是不该对雍正说生的是女儿。当时他唯恐说生了儿子怕给雍正夺去，才说生了女儿。如今怎好向雍正要儿子呢？
    这位陈大学士闷闷不乐地过了几年，突然有一天失踪了。雍正偷到了儿子，还想要回女儿。这时就向陈大学士的妻子传旨，要把她的千金再抱回宫去看看。陈大学士的妻子只得遵旨。过了几天，雍正向陈大学士的妻子降旨：“卿家的千金已经过寄给某皇妃了。”从此，这个女孩又成为皇上的公主了。
    雍正死后，弘历即乾隆皇帝即位。他见公主生得美丽，想娶她为妃，但又怕人议论，就在上朝时问百官：“义兄妹可否成婚？”一个尚书奏道：“有乖伦常，不可！”乾隆大怒，下令把他打入天牢才退朝。文武百官见此情况，纷纷议论：“明天皇上再提此事，我们就同时跪奏‘不可’！皇上总不能把满朝文武都打入天牢吧！”
    第二天乾隆上朝，果然又提此事，百官立即跪奏：“不可！”乾隆大怒，但找不到为首的，便把百官统统打入天牢，并派人暗中偷听他们在牢中说些什么。许多官员只是摇头叹气。只有一个姓史的御史连声说：“臣该死！臣该死！”乾隆听了偷听人的汇报，计上心头。对！何不让“陈改史”呢？立刻传旨赦免百官，并令公主拜史的为寄父，住在他家，然后降旨选“姓史的千金”为妃。
    在新房中，乾隆得意洋洋地对公主说：“想不到义兄妹竟成为夫妻。”公主大怒，骂道：“你这不孝！亲生父亲不知奉养，却想和义妹寻欢作乐，真不知耻！”
    乾隆一惊，忙细问原由。公主便把幼时在陈家听到男女婴调包，以及义父因失子出走的真情说穿，要乾隆寻到生父后再回宫成婚，并说：“义父很可能已在江南的庵、观里出家了。”
    乾隆为了要做“孝子”，于是多次下江南寻父。后来寻到常州，听说在常州太湖边的湾山中有个鸿安寺，里面有个从外地来的老和尚，深通佛学，严守戒律，不同凡僧，便决定去看看。
    那天，乾隆一进山门，果见如来佛前有个老和尚在蒲团上打坐，见了皇上也不起身行礼。乾隆向如来佛下拜时，老和尚还是一动不动，闭目合掌地受了跪拜。乾隆不悦，再行下拜，老和尚依然不动。乾隆拜罢起身，对老和尚大声道：“好一个大和尚！”责备他好大的架子。谁知老和尚也大声道：“没有大和尚，何来小天子？”说罢起身走了。
    乾隆愕然，猜想他就是生父，但因旁边还有许多侍卫与和尚，不便追上去细问。到第二天派人到寺里去找寻时，那老和尚却已不知去向了，唯见蒲团上留有一偈：“汝为尽孝来，须寻孝子去；东君善护持，众生润法雨。”旁另有小字：“天壤路隔，灵犀相通。”
    乾隆是何等聪明之人，知道其父因有碍身份，已不便父子相认了，但心灵是相通的。然而此“孝子”又是何人呢？山民告知，山南有王裒孝子墓，旁有一蓼莪禅寺，又名孝子庙。乾隆估计其父已去该寺。“东君善护持”一句，则是希望拨款扩建蓼莪禅寺的意思。乾隆遂下旨着常州府代垫库银壹佰万两，划拨蓼莪禅寺。
    蓼莪禅寺因有这一段因缘际遇，终成常郡东南之著名巨刹。

    几度兴衰今犹存

    始建于东晋的“蓼莪禅寺”，距今已有1600多年历史，系江南千年名刹、千年孝子寺。常武地区民间流传“先有蓼莪寺，后有天宁寺（常州城里的著名寺庙）”，原来蓼莪禅寺比天宁寺还早300年。
    据记载，明成祖永乐年间（1403～1424），蓼莪禅寺为鼎盛时期，有僧屋百余楹，僧徒数百人，颇为壮观。但到明神宗万历年间（1573～1619），由于天灾人祸，寺宇倒塌，仅存大殿3间。后来，有僧瑞云从阳羡（今宜兴市）至此柱锡，带领徒众采山耘田，又得当地檀越龚修吾、龚卑吾之助，着手修葺寺庙。清初，瑞云的弟子恒一禅师继承瑞云之宏愿，在旧庵上进行扩充。他带领徒众辛勤地采樵耘籽，营建佛殿，当时有田60亩。清顺治九年（1662年），他率徒众志坚、志德造弥勒殿。清康熙元年（1662年），他率徒众不虚、戒如造天王殿。后又陆续建大殿、斋堂等，并于清康熙八年（1669年）立石碑记载建寺经过，重题“蓼莪禅寺”匾额。恒一、不虚死后，觉如、戒如两禅师吃野菜，饮清水，以米麦粗屑充饥，广积殿宇费用，又修建殿堂、楼宇、厨房多处。佛堂高大华美，庄严肃穆，蓼莪禅寺又恢复了古刹的原貌。清乾隆二十五年（1760年）、三十五年（1770年）及清嘉庆十六年（1811年），僧白峰、昇明、明彻等人又屡次修建和改造蓼莪禅寺，使之成为江南名刹。
    清末，惜因战乱，庙宇屡毁。到抗日战争前夕，该寺还存有房屋百余间。但日本侵略者为负隅顽抗，拆除该寺房屋数十间以建造碉堡，致使庙宇遭受严重损毁。二十世纪末，当地又重建天王殿、观音殿、念佛堂，以及膳房、寮房等附属建筑，致使香火延续至今。
    中国佛教协会原会长赵朴初居士亲为古刹题额“蓼莪禅寺”。上海佛教协会原会长真禅大师、江苏省佛教协会原会长茗山长老，都为古寺题字赐墨。
　　　
    新建中华孝道园
　　　
    进入二十一世纪，在常州市武进区委、区政府的关心下，几位有强烈社会责任感和使命感的社会人士，策划了以孝道为主题的中华孝道园。
    “十年磨一剑”，从2002年开始，经十余年的努力，已建成的中华孝道园，采天地灵韵，依蓼莪青山，傍太湖碧水，景色神韵，建筑恢弘，文化独特，意义深远。
    中华孝道园以中国传统文化的核心价值之一的“孝”为主题，以祭祖文化和观音文化为特色，以儒释道对孝的论述为基础，树立孝行标杆，弘扬孝道精神，是一个集寻根祭祖、朝山礼佛、觉悟教育和旅游观光为一体的综合性文化旅游景区。主要景点和服务设施有：先祖庙堂（江南第一百家祠堂）、蓼莪禅寺、观音胜境（由供奉观音过去世、现在世和未来世的正法明大殿、石窟观音和妙音宝塔组成）、中华孝道博物馆、思恩广场、净心池、净澄湖、普光山庄等。整个园区山势如葫芦状，葫芦口正对太湖，园区造景犹如胎儿孕育在母亲的体内，将大自然与人类智慧的结合栩栩如生地展现在世人面前，神秘、神圣、神往。观礼后的人们无不为之赞叹。

净心池造型为水心莲花，象征传统文化中的君子形象。（中红网徐敏峰摄）

菩提大道连接净心池和观音胜境，象征修行成佛之路。（中红网徐敏峰摄）

正法明大殿里供奉着三世观音之过去世——正法明如来。（中红网徐敏峰摄）

站在正法大殿上极目远眺，太湖美景尽收眼底。（中红网江华摄）

坛城四周用龟纹石层叠围起，水流动于石间，尽现佛国的美妙。（中红网徐敏峰摄）

慈航普渡描述了观音菩萨的无量功德。（中红网徐敏峰摄）

拾级而上江南第一石窟，犹如登临仙境一般。（中红网江华摄）

江南石窟供奉着准提观音圣像，是一位对信仰者充满无限关怀的菩萨。（中红网徐敏峰摄）