在敌众我寡、力量悬殊的情况下,中央和毛泽东指示红军的作战方针应是:逐次转移,诱敌深入,在有利的地区,集中优势兵力,给胡宗南部以歼灭性的打击;对毛炳文、王均部予以牵制;对东北军采取统一战线的方针。
10月25日,中央电示:“今后作战,第一步重点应集中注意力击溃南敌,第二步集中注意力向北发展。”红军在向北转移中,遭到一些挫折,也打了些胜仗。11月初,红军在海原以北的郝家堡地区给马鸿宾的35师和白凤翔的骑6师以坚决回击,歼敌两个团,俘敌千人。胡宗南主力由南向预旺县追赶红军,企图占领同心城。中央电示四方面军迅速撤离同心城,向环县以北何连湾、洪德城、山城堡集结,待机歼敌。11月19日,红1军团奉命隐蔽于山城堡以南,红15军团隐蔽于山城堡以北,红二、四方面军一部也在此集结待命。
胡宗南占领同心城后,为抢头功,令其第1军主力两个师孤军深入,直插盐池,19日占惠安堡,20日第78师占山城堡,企图从两翼合围红军于盐池以南地区。
王以哲的67军也由预旺堡地区东进策应。
11月21日,当胡宗南的第78师由山城堡继续向东攻击时,埋伏在山城堡周围的红军突然发起猛烈进攻,首先截断敌人西逃的后路,接着从东、西、南三面夹击,经过一夜激战,全歼敌人一个旅又两个团15000余人。
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