1945年9月2日，日本政府签署投降书的当日，国民政府下令：全国庆祝胜利，明日胜利日放假一天，3、4、5日3天，各界一律悬旗庆祝，放和平之声。1946年4月间，国民政府议决：以9月3日为“抗战胜利纪念日”。

    1949年12月23日，政务院颁布了《全国年节及纪念日放假办法》，其中也有“抗战胜利纪念日”，但时间定在8月15日。

    对此，社会上有人提出异议，差不多的理由：8月15日，是天皇宣布投降，而日本政府的正式投降，是在9月2日签署投降书后，从程序和法律角度上说，以9月3日为抗战胜利纪念日来得妥当。

    1951年8月1日，毛泽东主席在胡乔木关于抗战胜利纪念日的报告上批示：以9月3日为全国统一的战胜日本纪念日。

    8月13日，政务院发布由周恩来总理签发的通告，将8月15日的抗战胜利纪念日改为9月3日：本院1949年12月23日所公布的统一全国年节及纪念日放假办法中，曾以8月15日为抗日战争胜利纪念日。查日本实行投降是在1945年9月2日日本政府签字于投降条约以后，故抗日战争胜利纪念日应改定为9月3日。每年9月3日，全国人民应对我国军民经过伟大的8年抗日战争，和苏军出兵解放东北的援助而取得的对日胜利的光荣历史举行纪念。9月3日不放假。

    自1951年以后，“9·3”抗战胜利纪念日一直沿用，1999年9月18日，国务院修订了《全国年节及纪念日放假办法》，9月3日抗战胜利纪念日不变。

    从1951年开始，海峡两岸有了同一的抗战胜利纪念日。

    2014年2月27日，十二届全国人大常委会第七次会议经表决，通过了全国人大常委会关于确定中国人民抗日战争胜利纪念日的决定，以立法形式确定，9月3日为中国人民抗日战争胜利纪念日。