1935年10月，中央红军胜利到达陕北。在此后的13年时间里，党中央带领陕甘宁边区人民进行了艰苦卓绝的斗争，边区发生了翻天覆地的变化。陕甘宁边区自然条件恶劣、生产水平落后，军民经常食不能果腹、衣不能御寒，加上国民党对边区实行断供、断邮的财政封锁政策，加上日军对边区屡屡发动进攻，边区的生存发展面临重重困难。党中央适时提出“发展经济，保障供给”的财政经济工作总方针，积极领导工业生产，取得了较大成效，积累了宝贵经验。

    着力培育和发展近代工业。延安时期，尤其是抗战进入相持阶段以后，国民党对陕甘宁边区实行军事包围、经济封锁，“不准一斤棉花、一粒粮食、一尺布”进入边区，导致边区工业品从武器弹药到衣帽被褥都处于严重短缺的状态。为此，我们党主张优先发展军事工业以保障抗战的需要，充分利用优势资源发展有比较优势的工业产业，积极发展轻工业满足群众的日常需求。首先，优先发展军事工业，保障军需的同时满足一部分民用。1938年3月，边区成立军工局统一管理军事工业，将原有的红军兵工厂分拆整合，陆续组建了军工局一、二、三厂，延安通信材料厂、紫芳沟化学厂等军工厂，后来发展到10余家，工人由100余人发展到1300多人。这些兵工厂生产了大量武器弹药、药品和医疗器械，为八路军坚持抗战提供了物质支持。其次，充分利用边区优势资源发展工业，保障自给。陕甘宁边区有较为丰富的石油、盐、煤、铁、牲畜、皮毛、药材等资源，在边区党委政府的鼓励和投资下，部分工业产业取得了较快发展。1938年在边区政府万余元的投资和技术人员的努力下，延长油厂复产，经过多年经营，不仅满足了边区燃料油的需求，副产品煤油、石蜡和石墨的供给也大大提升。盐、皮毛、甘草被称为“三边三宝”，边区人民积极投入到这三种特产的生产中，使之发展成为边区重要的财政来源之一。最后，发展能满足群众日常需求的轻工业。从1939年成立新华肥皂厂年产2万条肥皂，发展到1944年年产量增加至62万条，不仅完全满足边区人民的日常需求，而且能够部分销售至周边地区。经过多年的建设和发展，边区由一家造纸作坊发展到拥有12家公营造纸厂，到1944年总产量达1.5万令，能够完全满足边区的用纸需求。

    重视新科技的研发和推广应用。陕甘宁边区的科学技术，主要还是代代相传、效率低下的手工业技术。近代科学知识和技术在边区还是新事物，而新的工业产业的发展又必须靠近代科技提供支撑。为此，党和边区政府采取了许多行之有效的措施。第一，制定奖励办法，鼓励创新。在党和边区政府的鼓励下，边区的创新氛围浓厚，基于实际需求的新发明不断涌现。比如，华寿俊和王士珍用黑豆皮、黑格蓝根、黄白刺根等植物提炼制作染料，新华化学厂成功试制出酒精，难民纺织厂改进纺织机器和漂染技术以提高生产效率。第二，开办展览会，宣传推广新技术。1938年1月，边区政府举行延安工人制造品竞赛展览会，展出了布匹、毛巾、鞋袜、纸版、铅板、汽油和各种副产品，以及手榴弹和修配的步枪、机关枪、迫击炮等军用品。展会不仅展示了新工业产品，而且促进了新技术的交流与推广。鉴于本届展会的良好效果，边区政府于1939年5月起多次举办边区工业展览会，大大激发了边区群众的生产热情。第三，在报纸上开设专栏，普及知识。1938年10月《新中华报》开辟“经济建设”专栏，1941年5月《解放日报》创刊，于同年10月开设“科学园地”专栏。这两个专栏邀请了各方面的专家撰稿，先后发表了《抗日肥皂制出经过》《石油是怎样提炼的》等许多与工业相关的科普文章，为新技术的普及作出了贡献。