因工作需要，在20世纪90年代我们曾有幸与陈斐章老人一起共事，相处甚洽，既经常互相讨论又向他请教。陈斐章从20世纪50年代起，20多年一直在国家计委办公厅工作，参加党组会议作记录，或起草负责人讲话和有关文件等。在一次谈话中，他告诉我们，毛主席逝世后引起非常轰动的一句话，即“按既定方针办”一语的造成和出现，同他做记录时的失误有关，并讲了细节。我们听后都很震惊，觉得应对历史负责，还历史本来面貌，很有必要把这个鲜为人知的情况告诉世人。

    1976年4月30日晚，毛泽东主席接见新西兰总理马尔登后，陪见的中共中央第一副主席、国务院总理华国锋留下来汇报近期工作。在华说到总的形势大好，但有几个省不太好的时候，毛泽东当即给华写了3句话：“慢慢来，不要招（着）急”；“照过去方针办”；“你办事，我放心”。这3句话后来成为华国锋做接班人的重要依据。

    在1976年7月至8月中共中央召开的全国计划工作座谈会，由于“四人帮”的破坏和捣乱，斗争很激烈，加之发生了唐山大地震，会场乱哄哄。一天华国锋拿着陈斐章等人起草的稿子宣读，中间离开稿子讲了几句话，其内容即是传达毛泽东的批示。华说，毛主席讲：“不要着急”，“照过去方针办”。在华国锋停顿的时候，王洪文突然插话：还有“你办事我放心”呢。接着华国锋又把“你办事我放心”说了一遍。由于人多听不清，担任记录的陈斐章只听清“不要着急”，至于什么“方针办”，没听清。情急中陈斐章便顺连其意，写成“按既定方针办”。会后，陈整理华国锋讲话稿，发现记录与原话不一致，即请当时的领导，也是组织和服务这次座谈会的计委一位副主任核实，而他未核实就发文了。事后，他却将责任推到陈斐章身上，把陈叫到办公室批评指责。陈斐章性格耿直，脾气倔犟，接受不了这种无理的批评指责，一怒之下夺门而出，离开计委。

    毛泽东逝世后，“四人帮”为了把自己打扮成高举毛泽东思想旗帜和继承毛泽东遗志的“正统”，居心叵测地把因记录有误而造成的“按既定方针办”抓来，确定为毛泽东的“临终嘱咐”——这句话在《讣告》和《悼词》中是没有的；并把“按既定方针办”这句话，作为当时的宣传主题和中心，连篇累牍，大做文章，从而使所谓毛泽东的临终嘱咐像一张“天网”一样笼罩了中国大地。

    华国锋十分清楚“四人帮”大力宣传“按既定方针办”的用意。10月2日，他在审批乔冠华在联合国大会发言稿时，把原稿上“按既定方针办”这句话删掉，并且指出，原话是“照过去方针办”，“按既定方针办”6个字错了3个。这显然是华要求今后不要再讲也不能再讲“按既定方针办”。张春桥却赶紧跑出来说，国锋同志的批示不要下达，“以免引起不必要的纠纷”。果不其然。“四人帮”对华国锋的批示不屑一顾，继续照样大肆宣传“按既定方针办”。10月4日《光明日报》在最显著的位置发表了梁效的《永远按毛主席的既定方针办》的文章，可谓其势汹汹，杀气腾腾。

    “四人帮”加紧活动，磨刀霍霍，华国锋、叶剑英等许多中央领导人也在秘密而积极地准备“扬眉剑出鞘”。就在此文发表的第三天即10月6日晚上，华国锋按照叶帅确定的“以快打慢”的方针，采取断然措施，将“四人帮”全部抓捕。不费一枪一弹，不到一个小时，“四人帮”就粉碎了，史称“万民欢庆的十月胜利”！

    这就是陈斐章老人所谈的“按既定方针办”一语的来历。粉碎“四人帮”后，《光明日报》等许多报刊的主编和宣传“按既定方针办”有关的人都受到清查或处理，而陈斐章却没有受到什么追究。不过，20多年后，陈斐章提及此事心中仍有不安。