这是我军在抗日战争时期创建的一支海防部队，这支部队不仅出色地完成了保卫苏中根据地近海海域的艰巨任务，而且为人民海军建设培养出一批具有海上作战经验的宝贵人才

　　皖南事变后，中共中央军委于1941年1月20日发布了重建新四军军部的命令。2月18日，中共中央军委决定统一整编新四军部队，以原苏北指挥部所属部队改编为新四军第1师，活动于苏中地区，粟裕任师长，刘炎任政委。该师下辖3个旅（第1旅旅长兼政委叶飞，第2旅旅长王必成、政委刘培善，第3旅旅长陶勇、政委刘先胜），包括师直属部队，总兵力不足1万人。1941年4月，苏中军区在三仓河以南如东县木并茶镇成立，粟裕任司令员，刘炎任政委，新四军第1师指挥机关兼苏中军区指挥机关。苏中军区下辖4个军分区，除第1分区之外，各旅的首长兼任军分区首长、各旅的指挥机关兼军分区指挥机关。

　　由于苏中军区紧靠敌人统治的心脏地区，是华中日军的重点进攻目标，要在敌人夹击的严峻形势下坚持长期的敌后斗争，就不能设想全区都保持相对稳定，但必须保持有一定范围的、相对稳定的基本区，以便作为党政机关和军区指挥机关的驻地，连续稳定地指挥苏中军民的敌后斗争。为此，粟裕司令员对苏中地区的整体防御作出了有纵深、有层次的战略布局，并决定把第2分区境内以三仓镇为中心的方圆约15公里的沙荒滩涂地带作为苏中根据地的基本区。这里不便于敌人活动，却有利于我们回旋，还可以成为向海上发展的依托。

　　要通过积极开展近海海域的游击战争来夺取近海斗争的主动权，保持苏中根据地基本区的相对稳定，就需要研究近海作战的规律性。粟裕司令员利用战斗间隙，于10月5日率领第1师部分直属单位，分乘11艘木船出海，进行持续3天的海上作战演习，研究海上活动遇到的问题，为开展近海海域的斗争探索经验。此后，粟裕又多次率领机关人员到海上和沿海地区调查，研究沿海滩涂港汊的情况和气象、潮汐活动规律，探索海上作战中的船只编队、火力组织、战术手段、通信联络等方面的规律性，为后来开展海上斗争积累了宝贵的经验，也为掌握苏中沿海地区对敌斗争的主动权奠定了基础。

　　随着苏中根据地抗日斗争形势的发展，掌握沿海斗争的主动权变得日益突出。1942年初，粟裕决定组建专门的海防力量，负责开辟海上广阔的回旋余地，以便配合陆地上的反扫荡斗争。最初是以苏中军区后勤机关一部和山炮连、警卫分队为基础，组建一个海防大队，主要负责控制苏中根据地沿海的港口，并力求深入近海开展对敌斗争。同年秋天，在这个海防大队的基础上，苏中军区党委决定再抽调3个警卫连，连同原来的海防大队，正式组建苏中军区海防团，并由第3旅旅长陶勇兼任海防团团长。当时，作为苏中军区海防团的发展基础是一支不到200人的队伍。
　　苏中军区领导非常重视海防团的建设，要求这支部队尽快发展到海上去，搞出一支名副其实的海防部队来。军区首长当时赋予海防团的任务是：第一，打通苏中到浙东、山东的南北交通；第二，发动沿海渔民、盐民群众，建立自己的武装，巩固苏中的海防；第三，全力保护转移到海上的军区后勤各单位和一个山炮连。随着海防团的发展壮大，发挥的作用非常明显，逐步完成了这些任务。

　　1942年冬，海防团来到弶港、北坎地区开展工作。由于弶港一带的渔民受到渔行老板的残酷剥削，生活非常贫困，我们的工作队深入到贫苦渔民中，向他们宣传反剥削的道理，渔民们逐步提高了阶级觉悟，纷纷要求跟老板进行说理斗争。经过一系列经济斗争的胜利，渔民们的生活得到了改善，不久就组建了“渔民抗敌协会”，开始进行有组织的斗争。为了保卫渔业生产，防匪抗敌，又组建了渔民抗日自卫队。随着渔民抗日自卫队的不断扩大，经过训练和选拔，一批批自卫队员升格到海防团，使海防团的力量逐步壮大。根据海防团实力的发展，军分区陶勇司令员决定，海防团尽快到海上活动，逐步担负起保护渔民生产，深入近海开展对敌斗争的任务。

　　通过向“渔会”征借船只，海防团凑足了40多艘木船，组织了自己的船队。船队出海作战的首要目标，就是打击横行在近海海区的海匪。当时的海匪疯狂劫掠渔民的海产品，使出海的渔民深受其害。在新四军东进之前，海匪们在苏中沿海割据为王，大肆抢劫和勒索出海捕鱼的渔民。苏中地区沿海大股的海匪有孙二虎部，占据着弶港、何家灶一线，有100多人；陆洲舫部盘踞在丰利地区，实力比较雄厚；袁国祥部活动在斗龙港一带。这几股主要海匪的势力控制了从新洋港至长江口的近海地区，新四军要在海上打开局面，必须解决这几股海匪。海防团决定对这几股海匪采取政治争取的政策，只要他们抗日、不抢掠渔民，就可以收编这股力量。