建国初期，周恩来总理视察筹建中的中国革命历史博物馆，当他发现没有王尔琢的照片时，十分焦急地告诉身边的工作人员说：“要千方百计征集王尔琢的照片。”王尔琢是何许人也？竟然引起了周恩来总理的特别注意。

　　周恩来最得意的学生

　　王尔琢，字蕴璞，1903年1月23日生于湖南省石门县官桥村一个小康人家。

　　1924年，王尔琢被黄埔军校第一期正式录取，在校学习期间，他努力刻苦，各个科目的成绩都名列前茅，他被编入一队，同时，还担任队长一职。当时，在军校担任政治部主任的周恩来对他极为赏识，时常找他谈话。他是周恩来最得意的学生之一。1924年底，王尔琢在周恩来的直接培养下加入中国共产党。

　　1924年11月30日，王尔琢从黄埔军校正式毕业，周恩来就让王尔琢留校，连续担任第二期、第三期学生分队队长和党代表职务。1924年，军阀陈炯明与广州大买办头子陈廉伯勾结妄图推翻以孙中山为首的革命政权，这就是历史上有名的商团叛乱。中国共产党帮助孙中山调集黄埔军校的学生军参加平叛，王尔琢指挥学生分队，配合其他力量，平息了这次叛乱。1925年1月，占据在潮、汕一带的陈炯明依靠英帝国主义和段祺瑞的军事援助，准备进攻广州。在中国共产党的支持和帮助下，广东革命政府实施东征，东征的主力就是黄埔军校的学生军，王尔琢在学生军第一教导团任连党代表，因为在战斗中表现出色，王尔琢也由连党代表提升为营长。6月间，王尔琢率领的一个队的学生军又随主力回师广州，平定了滇军杨希闵和桂军刘震寰的反革命叛乱。

　　1926年3月，“中山舰事件”发生后，蒋介石开始在国民革命军第一军中开始“清党”，因为王尔琢才华出众，蒋介石想拉拢他，但他果断地回绝了蒋介石。

　　1926年夏，国民革命军第三军第三师经过扩充，改编为北伐军东路先遣队，共产党从黄埔军校中抽调40多名优秀党员到该军去开展工作，王尔琢被委为这个师的党代表兼政治部主任、二十六团团长。9月，他率部队进入江西，在3次攻打南昌的战斗中，奋勇杀敌，屡立战功。1927年春，王尔琢率部向上海挺进途中，蒋介石委派两名亲信企图拉拢王尔琢加入国民党，以擢升军长之高官相许，被他严词拒绝。王尔琢在获悉蒋介石已下达对该部共产党员下毒手的密令后，带领所部共产党员迅速离开东路先遣队。1927年4月底，王尔琢来到上海，他向他的老师周恩来汇报情况。同年5月下旬，他与周恩来一同赶赴武汉。到武汉后，王尔琢立即给那些已脱离东路先遣队的共产党员写信，请他们尽快来武汉集中。这些同志抵达武汉之后，他又通过党的组织，将他们安排到中央军事政治学校或武汉国民政府警卫团工作。

　　1927年7月，王尔琢接受党的派遣，赶赴江西九江马翅岭，担任张发奎的第四军二十五师七十四团参谋长一职。不久，七一五反革命政变爆发，汪精卫在武汉开始清党，二十五师离开九江奉命参加南昌起义，王尔琢与周恩来一道赶往南昌。南昌起义失败后，王尔琢与周恩来分别，这也是两人的诀别。

    革命不成功，不剃头、不刮胡子

　　南昌起义失败后，王尔琢随部队南下广东，他所在的二十五师归第九军副军长朱德指挥，留守广东大埔县的三河坝，与国民党桂系黄绍宏部激战3昼夜，部队受挫后沿闽粤边境南下，当部队到达饶平时，又得知起义军主力部队在潮汕失利，部队就会合从潮汕突围出来的少数队伍退出广东，转战闽赣边境。

　　新组建的这支部队是由多个部队汇集而成的，所以建制紊乱，转战的沿途又受到反动军队、地主武装的袭扰，加之给养得不到补充，部队有时几天吃不上饭，晚上露宿在外。当时已经是深秋时节，而官兵们还穿着破烂的夏装，伤病员又缺医少药，在这种极为困难的情况下，士兵逃跑的现象时有发生。为了保存住这支起义军队，行军时，王尔琢或搀扶伤病员，或帮助战士们背背包、扛枪，边走边给战士讲述革命道理，有时还唱京戏或家乡小调，活跃部队气氛，鼓舞士气。宿营时，他又主动找一些干部、战士谈话。因为终日繁忙，王尔琢一连几个月都顾不上理发，胡子也长得老长。一次，何长工和他开玩笑说：你现在满脸胡须，简直像马克思了。王尔琢笑着答道：“革命不成功，我就不剃头、不刮胡子了！”言语中表现了他坚强的革命决心，从此，26岁的王尔琢有了个“美髯公”的称号。