住在海子附近的果基家首领小叶丹听了红军的宣传，又看到红军纪律严明、正义威武，便派精通汉语且善于辞令的管家沙马尔各陪同四叔与红军联络，希望讲和，不打。他们来到海子边，躁动的彝民即刻安静了下来。待说明来意后，红军工作队的萧华立即向刘伯承和聂荣臻汇报，并建议刘伯承遵从彝族风俗与小叶丹结拜为兄弟，以消除彝民的疑惧，取得他们的信任和帮助。刘伯承当即应允。小叶丹的四叔得知率领大军的刘司令愿意与小叶丹结为兄弟后，很是高兴，纵身跃上骡子，扬鞭奋蹄，奔回家去向小叶丹回命。

　　刘伯承一行来到海子边时，小叶丹也来了。他看到刘伯承，便率众人下跪行磕头礼，刘伯承急忙上前扶住，不让他行礼。刘伯承拉着小叶丹的手说，红军借道北上是为受压迫的人打天下的，红军和彝族人民是同胞兄弟，等消灭了国民党，大家就能过上好日子。小叶丹大为感动，许诺：“红军从这里通过，由我们管，由我们保。”

　　于是，结拜仪式顺利开始。按照彝族习俗，结拜兄弟要杀鸡喝血酒，没有酒，他们就用湖水代替。沙马尔各将鸡血滴在盛满湖水的酒杯中，刘伯承和小叶丹都在发誓后一饮而尽。这就是长征路上的彝海结盟。随后，刘伯承将带来的武器、弹药送给了小叶丹，并帮助他们建立了中国彝民红军沽雞支队，任命小叶丹为支队长，他的弟弟果基尔拉为副队长，并写下了委任状，还赠送了照片中的那面旗。小叶丹心中的感激溢于言表。当日，小叶丹带领十余人护送红军返回了大桥镇。23日，小叶丹亲自护送红军先遣部队通过彝区，安全到达安顺场。此后，红军后续部队也在小叶丹的向导下一路畅行，顺利通过了国民党断定红军无法通过的彝区，为长征的胜利奠定了重要的基础。