我国使用的人民币，伴随人民共和国建立、成长的脚步，走过了近60年的风雨历程。它诞生于解放战争的炮火之中，发展在社会主义建设和改革开放的蓬勃时期，先后总共发行了五套。而开国领袖、世纪伟人毛泽东的头像最终庄重地印上人民币，是在1987年至1992年陆续印制发行的第四套人民币和1999年国庆50周年之际发行的第五套人民币上。本来，毛泽东像票币是可以与翘首盼望已久的人们更早地喜相逢的。这是因为毛泽东生前曾经数次坚决拒绝将他的形象印上人民币。

　　1947年4月，中共中央任命董必武负责筹建中国人民银行，同时组织人民币的设计和印刷工作。

　　中国人民银行原计划在1949年1月1日成立，并发行人民币。但是，虑及人民解放战争胜利在望，因此决定提前一个月，即1948年12月1日正式开业，同时将各根据地八种货币统一按比价兑换人民币。

　　新币的设计任务交由晋察冀边区印刷局的王益久和沈乃庸等完成。在设计过程中，根据中外货币设计的惯例，设计者起初满怀崇敬之情，毫不犹豫地一致认定应将共和国开国领袖毛泽东头像安排在人民币票面上，并将按此思路设计的方案递交党中央审核。

　　但是，毛泽东见过送审稿后，非常认真、严肃地说了一段发人深省的话：“人民币是属于国家的，是政府发行的，不是党发行的，我现在是党的主席，不是政府主席，怎么能把我的头像印上呢？”

　　基于毛泽东出言如此振振有词，主观意识又那么诚恳律己，有理有据至无懈可击，设计方案只好进行更改。根据中国人民银行总经理南汉宸的意见，票面图案最后设计为反映解放区工农群众和生产建设的情景。人民币上的“中国人民银行”等所有汉字，均由当时任华北人民政府主席的董必武用标准正楷书写。人民币由佳木斯东兆银行印钞厂代印。为了防止意外，新的人民币不切开，不加印号码签章，印好后由大连经烟台运达石家庄加工为成品。1948年12月1日上午9时，在河北省石家庄市发行第一批人民币——伍拾元券、贰拾元券、壹拾元券三种票币。

　　第一套人民币自1948年12月1日起至1953年12月止，共印制发行了12种面额、62种版别。本套建国之初的票币，集中反映了当时党的路线、政策和人民的意志。其中，有23个版别是展现建立工业化主题的，有20个版别是反映发展生产主题的，表现工农联盟主题的有4个版别。由于毛泽东很强的原则性和充足的说服力，其头像上币的历史只好向后推移。

　　1949年10月1日，中华人民共和国宣告成立。时任中国人民银行发行科科长的石雷请示中国人民银行行长南汉宸，说：“现在毛泽东已经当上中央政府主席了，人民币是否可以印上毛主席像？”南汉宸赞同地点点头，说：“此事我一直没有忘记过。咱们想到一起了。”随后，南汉宸又摇几下头，深表遗憾地说：“只是，主席他老人家还是不肯啊。前些天，我到中南海开会时，趁会间休息，我曾经专门当面去请示主席。主席态度十分坚决，一脸庄重地跟我讲，‘政府主席是当上了，但是，当上政府主席也不能印了，因为我们进城前开会有过决定。这个决定是1948年3月召开的七届二中全会作出的，其中规定：禁止给党的领导人祝寿，禁止用领导人的名字作地名、城市名、街道名、建筑物和工厂的名字，以防一些同志因胜利而产生骄傲自满、歌功颂德、贪图享受、不求进步的情绪，使同志们保持艰苦奋斗、全心全意为人民服务的作风。”石雷信服地颔首称是。因为，他也真切地耳闻过，党的七届二中全会确实是根据毛泽东主席的提议，作出了禁止给党的领导者祝寿和用党的领导人的名字作地名等规定。

　　1950年4月，著名美术教授罗工柳、周令钊根据中央的决定，开始进行第二套人民币的设计。他们依据国际上各国约定俗成的惯例，鉴于领袖肖像的独特性与防伪性，考虑到苏联卢布印有列宁像，美国美元有华盛顿、林肯像，英国英镑有女王像等依次类推，合情合理地认为新中国的人民币应该印上为中国建立了不朽功勋、备受中国人民敬爱的毛泽东领袖像。于是，他们精心设计出几套形象各异的毛泽东像票券样图：5元券，是少数民族抬着一幅毛泽东像；1元券，是天安门城楼正面悬挂毛泽东画像；2角券，图案上的火车头也挂了醒目的毛泽东像。

　　上述初步方案上报至中央审批时，又遭遇了毛泽东主席的极力否决。毛泽东再次态度强硬地坚决反对在钞票上印上他的形象，并且一再严肃指出：“党的七届二中全会有条规定，一不做寿，二不送礼，三少敬酒，四少拍掌，五不以人名作地名，六不要把中国同志和马、恩、列、斯平列。为了制止传统的歌功颂德现象，要遵守党的决议，不得在人民币上印刷我的像。”

　　可见，毛泽东始终保持着清醒的头脑，理智的认识，毛泽东的态度并非一时的谦虚。他是用实际行动，带头执行胜利前夕在西柏坡提出的“务必使同志们保持谦虚、谨慎、不骄、不躁的作风，务必使同志们保持艰苦奋斗的作风”的倡议；率先垂范，在认真践行从西柏坡进京“赶考”时“我们决不当李自成，我们会考个好成绩”的承诺。

　　有了毛泽东如此坚决的态度与命令，设计与制作第二版人民币的有关负责人与具体工作人员都只好遵命修改。好在对于票券的图案设计，周恩来总理都极其负责地逐一进行了认真的推敲、审查，做了一系列的指示，提出了具体的意见。

    1953年的一天，印制局局长王文焕拿着刚刚修改过的11种钞票版面找中国人民银行行长南汉宸，来进一步请示审核。王文焕指点着版样说：“1元券是北京天安门，2元券是延安宝塔山，3元券是井冈山龙源口。反映了中国革命的三大里程碑。5元券和10元券采用了民族大团结和工农联盟的形象，体现了我们国家立国之根本。全套设计完整统一，民族风格突出。”南汉宸满意地点点头。这样，第二套人民币的2角票券，原设计毛泽东号火车头上嵌有一个小小的毛泽东头像，最后换成一颗五角星。其他诸如1元票券天安门城楼上的毛泽东像、5元票券各族人民高举毛泽东像游行场面中的主席像，也全部取消。