1976年9月9日，毛泽东逝世。北京各界人士前往人民大会堂向毛泽东遗体告别：
 

　　核心提示：一九七六年九月九日，毛泽东与世长辞。他的病情在这年六月加重，七月，中央决定对丧事预作准备，指定专人起草讣告和悼词文稿。本文作者周启才曾任中共中央办公厅秘书局局长，参加了讣告和悼词的起草工作，列席了毛泽东逝世后政治局讨论这两件文稿和治丧事宜的会议，亲历了这段鲜为人知的历史过程。

　　突如其来的任务

　　一九七六年七月下旬，汪东兴打电话急促地对我说：“老周，你，并通知李鑫，马上到怀仁堂正厅等候，中央有紧急重要任务交你们办。”我立即打电话告诉了李鑫，不到一刻钟，我们气喘吁吁地来到怀仁堂。只见中央政治局委员纪登奎、姚文元，正一前一后，脚步匆匆地向正厅走来。进入正厅，他们站在那里，没有落座。纪登奎神色凝重，面带哀伤地对我们说：“中央领导同志派我们来向你们传达一项紧急重要任务，目前毛主席病情危重，医疗组的专家们精心全力治疗，但从病情发展看，不幸事件随时可能发生。中央决定，丧事要预作准备，指定由你们二人负责起草讣告和悼词文稿。此事保密性很强，时间要求紧迫，你们要尽快完成，保证中央使用。”说完，他们转身急匆匆离去。

　　面对这突如其来的任务，我们惊愕万分，一时不知所措，竟不约而同失声哭起来。不一会儿，汪东兴秘书打来电话说：“东兴同志指示你们就在怀仁堂正厅办公，这里环境安静，也有利保密，生活问题已布置警卫局服务科操办。”毛主席的讣告和悼词怎么写？多长时间内写出来才能保证中央使用？经过讨论，我们感到中央要我们完成的任务和要求，已经明确，当下我们需要的是让思想情绪赶快稳定下来。我们先起草了讣告文稿，而后草拟了悼词文稿。悼词文稿没有沿用以往惯例写毛主席曲折、光辉的革命简历。因两个文稿是在毛主席在世的情况下起草的，文中凡提到“毛泽东主席”的地方，全都用“△△△△△”代替。

　　起草任务完成后，我们电话报告了汪东兴，并请示是否将两件文稿送他阅转中央。汪听后说：“两件文稿，由周启才亲自加封，亲自保管，暂不上报中央，什么时候上报，待命。”为了保密安全，我回到办公室，密封好两件文稿，锁在我专