1937年抗日战争全面爆发后，红军主力部队改编为国民革命军第八路军，南方八省的红军游击队改编为新四军。随后，八路军、新四军在国民党统治区的一些主要城市陆续设立了办事处，有的称通讯处或交通站。八路军改称第十八集团军后，八路军办事处也称第十八集团军办事处，但通常仍称八路军办事处。

　　1937年冬，中共中央派廖承志和潘汉年来港建立八路军办事处，主持抗日工作，连贯负责处理日常事务。办事处的工作人员，除少数人从中央部门调来担任交通和机要工作外,其他大部分都是当地的和广州的中共组织调来的。为了不影响英国政府对中日战争的所谓“中立”地位，遵照周恩来的指示，不公开挂出八路军驻香港办事处的招牌，而是采用“粤华公司”的名义。办事处成立于1938年1月，至日军占领香港后的1942年1月撤销，存在时间长达4年之久。期间，香港八路军办事处充分利用香港的特殊环境，广泛开展抗日民族统一战线和国际反法西斯统一战线工作，宣传中共的抗日主张，争取港澳同胞、海外侨胞和国际友人对中国共产党及其领导的人民抗日武装的同情和支持，动员华侨青年和港澳同胞回国抗战，仅1938年和1939年两年间，经办事处输送回国参战的就达600多人。

　　采购与转运军需物资是办事处的一项重要任务。在香港八路军办事处的大力支持和协助下，宋庆龄在香港发起成立的保卫中国同盟。办事处和保盟的工作关系非常密切，海外华侨和港澳同胞募捐给八路军、新四军和华南抗日游击队的款项和物资有不少是通过保盟的统战关系完成转交的。

　　办事处高度重视军事统战工作，团结和推动国民党军队的爱国将领积极参加抗战，通过各种统战工作，联络友军，把国民党“广游二支队”等部队改造为中共领导的抗日游击队，成为珠江三角洲和粤中抗日的中坚力量。

　　办事处的另一工作重点是接待中共过往人员，掩护中共地方组织的活动，组织营救被捕的共产党人和爱国进步人士、文化界人士等。苏德战争爆发后，为了使中外人民坚定战胜侵略者的信心，办事处十分重视国际反法西斯统战工作，廖承志每周主持一次有著名文化人参加的时事漫谈会，分析对时局的看法。日军占领香港后，大批在香港的文化界和爱国民主人士处境十分危险。在中共中央、南方局和周恩来的领导下，整个抢救工作由廖承志统一指挥，办事处周密部署、妥善安排，粤港各级党组织以及东江游击队全力投入大营救，终于将大批爱国民主人士和文化界人士抢救、护送到大后方。