蒋百里，1882年出生于浙江杭州府海宁州硖石镇。以字行，晚号澹宁，笔名飞生、余一。1917年从日本回国后，开始首次撰写军事论著，引起很大反响。他先后被赵尔巽、段祺瑞、袁世凯、黎元洪、吴佩孚、孙传芳、唐生智、蒋介石等聘为参谋长或顾问。

    1936年冬，蒋百里奉命考察欧洲军事返国，飞赴西安向蒋介石汇报。未料次日(12月12日)拂晓，发生了震惊中外的西安事变。

    事变当天，住在西安西京招待所的陈诚、蒋鼎文等十多名蒋系军政大员和蒋百里同被羁留。在押的蒋系大员都反对“兵谏”，不肯在8项主张通电上签名。唯有蒋百里毫不犹豫地对张学良说:“我佩服你们的胆魄，赞成你们的正义勇敢行动！你们实行‘兵谏’的目的是逼蒋抗日，顺乎民心，很好嘛。”张学良认为蒋百里为人正直、坦诚可信，也是被扣大员中唯一支持他们“兵谏”的贤者，于是向他连连道歉。次日上午，张学良请蒋百里移往杨虎城私邸，待以上宾之礼。此时亲日派何应钦调兵遣将，兵临潼关，并欲派飞机轰炸西安。若西安被炸，可能危及蒋介石的生命。东北军少壮派见蒋系大军压境，怒火中烧，竭力主张杀掉蒋介石。张学良、杨虎城眼看大战一触即发，非常焦急。情急之中，张学良想到了蒋百里。蒋百里在保定军官学校任首任校长时，弟子数千，当时国民党之将帅，像陈铭枢、唐生智、张治中、陈诚等均出身保定军校，蒋百里的威望甚高，蒋介石也把他敬为上宾。他是无党派人士，是出面调停的最理想的人选。张学良对杨虎城说:“蒋百里德高望重，请他出面斡旋，局面可能改观。”杨虎城点头赞同。

    12月15日，张学良约见蒋百里，请他出面说服蒋介石。他说:“我多次拜见委员长，劝他同意八项抗日主张，他很顽固，躺在床上不理我，不是破口大骂，就是闭口不语，毫无商量的余地。这样拖下去，恼怒了我的部下，蒋先生的性命恐怕难保！请您去劝劝他。”蒋百里插话:“在西安，你的力量很够，尤其是在招待所，两条枪是够应付我们。西安以外怎么样呢？如果你们杀了蒋介石，那后果就严重了，不但你们将被包围被消灭，连老百姓也跟着遭殃！……”张学良恳请蒋百里出面调停，蒋百里幽默地笑曰:“俘虏怎能做军师？”张学良说:“先生笑话了，不必推辞。”蒋百里主张和平解决，一口答应“如果你觉得有这个必要，我可以照办。”张学良松了一口气，连声道谢。

    12月16日傍晚，张学良陪同蒋百里，来到软禁蒋介石的新住处西安金家巷一所军官私宅。蒋百里一进门，蒋介石一反常态，立刻笑脸相迎，欠身握手，请他坐在床边沙发上。张学良自行退出，二蒋关起门来密谈。蒋百里不急于引入正题，拐弯抹角地说:“我刚从国外考察回来，消息比较灵通。目前日本海军和陆军为侵华而互相争功，日本天皇已秘密接见过陆军大臣，看来明年(1937年)一定会大举入侵我国。”接着又说:“从国际形势看，美国正在卖军火给日本，做生意要紧，欧洲各国看出德国要动武，自顾不暇，只有靠我们中国人自己团结抗日！”蒋百里又引经据典，说一盘散沙，战败后依人篱下，当“儿皇帝”的日子很不好过。蒋介石听后，心有所动，蒋百里遂将话题转入解决西安事变的对策，他提醒蒋介石:“中央军不能急攻，更不能派飞机轰炸西安。否则会危及你的生命。为保持国家元气，应避免内战，以和平解决为好。”

    两蒋先后两次密谈，蒋介石态度渐渐转变。他亲笔书写两封信，一封给宋美龄，一封给何应钦，致何函里明确指出:“星期六日以前，万不可冲突，并即停止轰炸。”张学良建议蒋百里飞赴南京，将信交给宋、何。蒋百里沉思片刻，考虑周密，他说:“我不是蒋介石的亲信，此去恐何应钦不相信信函内容，派蒋的心腹蒋鼎文去最合适。”蒋介石、张学良都认为此建议恰当，命蒋鼎文将信送至南京。很快，宋美龄、宋子文等飞到西安。这时蒋百里向蒋介石建议:“中共方面竭力主张和平解决西安事变，中共代表周恩来已抵达西安，委员长不妨找他谈谈。”蒋介石欣然赞同。此后，蒋百里就不再介入，让张学良、杨虎城、周恩来直接与蒋介石谈判，使西安事变最终得以和平解决。