叶挺是中国人民解放军的创建人和新四军领导人、军事家。原名为询，字希夷，１８９６年生，广东归善（今惠阳）人。从小就立下了“强兵富国”的志向。早年追随孙中山参加革命，任大本营警卫团第２营营长。１９２２年６月粤军总司令陈炯明叛变，调集重兵围攻孙中山的总统府时，率部与叛军激战，掩护孙中山夫人宋庆龄等脱险。１９２４年国共两党合作后，被派赴苏联莫斯科，先后入东方劳动者共产主义大学和红军学校中国班学习。同年１０月加入中国社会主义青年团，１２月转入中国共产党。１９２５年９月回国到广州，参与组建以共产党员为骨干的国民革命军第４军独立团，任团长。所部成为中国共产党直接掌握的一支武装部队。北伐战争中，他率部长驱直进，连战皆捷，屡建奇功，被誉为“北伐名将”，所部被称为“叶挺独立团”，为第４军赢得“铁军”称号。南昌起义时，他担任前敌总指挥。起义失败后经香港辗转到达广州，参加领导广州起义，担任工农红军总司令。在敌军大举反扑的危急时刻，果断下令撤退，保存了部分武装力量。

    １９３７年全国抗战爆发后，叶挺拥护国共合作团结抗日，积极参与将南方８省红军游击队改编为新四军，出任军长。１９３７年１０月应召赴延安会见毛泽东，表示完全接受中国共产党的领导，坚决抗战到底。在新四军任职期间，他与项英等领导人指挥部队转战华中敌后，开展游击战争，创建抗日根据地。

    １９４１年１月，国民党顽固派掀起第二次反共高潮，包围袭击奉命北移的新四军军部和驻皖南部队，制造了震惊中外的皖南事变。在部队遭国民党军重兵包围的严重情况下，叶挺临危不惧，指挥部队奋起突围，浴血奋战８昼夜。他在奉派与国民党军交涉时遭扣押，先后被转到上饶、恩施、桂林、重庆等地监禁５年零２个月。面对蒋介石等的威逼利诱，他严词拒绝，坚贞不屈。在牢房中写下《囚歌》以明志：“我渴望自由，但我深深地知道——人的身躯怎能从狗洞子里爬出！我希望有一天，地下的烈火，将我连这活棺材一齐烧掉；我应该在烈火与热血中得到永生！”

    抗日战争胜利后，经中共中央营救，叶挺于１９４６年３月４日获释。５日即致电毛泽东和中共中央，要求实现他多年的愿望，加入中国共产党。中共中央于７日复电，称赞他忠诚地为中国民族解放与人民解放事业进行了２０余年的奋斗，经历了种种严重的考验，决定接受他加入中国共产党。４月８日，由重庆赴延安出席全军整编会议，因途中飞机失事，在山西兴县黑茶山遇难，时年５０岁。遗体葬于延安“四八”烈士陵园。（据新华社北京４月７日电）