叶成焕，1914年生于河南新县郭家河乡吴河村的一个农民家庭。1929年参加革命，同年加入中国共产党。1930年参加鄂豫皖红军，历任连队政治指导员、营政治委员、团政治委员、师长、师政治委员等职。在创建川陕苏区和红四方面军长征中，他指挥果断，身先士卒，率部屡挑重担，战功卓著，深受部下的爱戴和上级的称赞，逐渐成长为一名军政双全的优秀指挥员。1936年9月12日，时任红31军第93师政治委员的叶成焕与另外两名师首长一起，在甘肃通渭县给驻守界石铺的红一方面军先遣队写了一封信，表达了对三大主力红军会师后中国革命前途的美好憧憬。

    1937年全国抗战爆发后，叶成焕任第129师第386旅第772团团长。9月，按照中共中央部署，叶成焕率第772团东渡黄河，向太行山地区挺进。10月26日和28日，在刘伯承的亲自指挥下，叶成焕率部在山西平定县七亘村重叠设伏，仅以伤亡30余人的代价，取得了歼敌400余人的重大胜利，给进犯太原的日军以沉重打击。11月2日，率部参加黄崖底战斗，和兄弟部队一起，歼灭日军第109师团300余人，击毙骡马300余匹。1938年二三月间，率部参加了长生口、神头岭、响堂铺3次著名战斗，有力地打击和钳制了日军，为创建晋东南抗日根据地作出了重要贡献。

    1938年4月初，日军调集3万余人分9路向晋东南抗日根据地大举进犯，遭八路军顽强抗击。4月15日，叶成焕率第772团等部，沿浊漳河北岸山地追击日军。16日晨，与兄弟部队一起在武乡以东的长乐村将东撤的日军大部截住，迅即发起攻击，将日军截为数段，压缩到狭窄的河谷里。至17时，第129师部队已将被围困于河谷里的日军基本歼灭。这时，有千余敌人从辽县来援。鉴于全部歼灭该敌已无把握，刘伯承决定以一部兵力迷惑牵制敌人，主力立即撤出战斗。叶成焕接到命令后，一面指挥部队打扫战场，装运战利品，迅速撤离；一面跑上一个高坡，观察敌人增援部队的情况，看看有没有机会消灭一部分援敌，完全把自己的安危置之度外。突然，一颗子弹射中了他的头部，于18日凌晨壮烈牺牲，年仅24岁。

    徐向前对叶成焕给予了高度评价：我772团团长叶成焕身先士卒，不幸牺牲。“他是鄂豫皖时期参加红军的，作战勇敢、沉着，善于团结同志，在群众中有很高的威信。”