1931年11月上旬，受党中央委派，蔡威和王子纲等来到鄂豫皖革命根据地，担负起筹建电台的重任。

    1931年12月23日,红四方面军取得黄安战役胜利，缴获到一部电台。蔡威听说后，急忙赶来接收，但却被告知，电台被战士们埋在黄安城外了。于是，蔡威立即带着电训班的学员去寻找。

    当蔡威赶到黄安县城的时候，负责掩埋电台的战士已经离开。经向留守的部队打听，得知电台埋藏在来家河村。来家河村距黄安县城40公里。此时正是隆冬时节，风雪交加，雪深及膝。蔡威心急如焚，不顾雪路难行，连夜赶到来家河村。

    来家河村曾经办过红军的兵工厂，红军把电台埋藏在这里，自然是为了安全起见。可是，村子周围是一片山地，莽莽荒野，皑皑白雪，电台究竟埋藏在什么地方，没有人知道。经向当地的老百姓打听，一位老人告诉他，电台可能就埋在兵工厂附近。

    蔡威仔细观察兵工厂周边的地形，问带路的老乡：“这里有岩洞吗？”

    “有两处不大的岩洞，我带你们去看看。”

    在老乡的带领下，他们找到一个不大的山洞，此时大雪已经把洞口封住了。蔡威和大家一齐动手，费力扒开洞口，往里一瞧，果然埋藏着一部电台。

    “快把洞口挖开！”蔡威急忙命令。

    学员们七手八脚将电台抬了出来。蔡威一看，电台主要零部件还是完好的，他大喜过望，带人小心翼翼地把电台、电瓶和发电机抬回红四方面军总部驻地新集。

    宋侃夫、王子纲等看到抬回来的电台，都兴奋得直转。

    蔡威等立即动手，把发报机、收报机和发电机的零部件一件一件拆下来，细心擦洗，然后再一一组装起来。

    蔡威虽然制作过收发报机，但这部军用电台上的一些零件，他也没有见过。国民党嫡系部队的电台都有统一的编号，型号一致，制作精细，而非嫡系部队的电台则五花八门，什么型号都有。此部电台缴获于国民党地方军，制作粗糙，质量低下。尽管如此，蔡威还是很珍惜，生怕把零部件弄坏了。他首先装好收发报机，再检查电瓶，又拆装发电机。大半天下来，他满身油污，饭也忘了吃。宋侃夫几次催他去吃饭，他却乐呵呵地说：“不急不急，有了电台，肚子也不饿了。”

    忙到傍晚，终于组装完成。报务员王子纲便开始调试。可是旋钮转来转去，调试了半天，却接收不到一丝信号。

    急中生智，蔡威命令把俘虏的原电台工作人员找来，不大一会，来了一个姓钱的电报局长，听说他对这部电台很熟悉。

    老钱检查完后，奇怪地说：“电台、电瓶都是好的，怎么就接收不到信号呢？”，他调试过来调试过去，也找不出原因。

    “这样吧，重新组装。”蔡威告诉老钱，“我来装，你在一边看，装错了，就指出来。”

    随后，蔡威把收发报机和发电机的零部件全部卸下来,又一件一件重新组装上去。老钱在旁边帮忙、指导。通过拆拆装装，反复检查，终于找到了症结，原来是发报机的电容器坏了，电瓶里的线圈也锈蚀了。电容器坏了，换一个就好；电瓶坏了，却没有现成的配件，必须到武汉才能买到。好在新集还有一部发电机，但是却没有汽油。

    “能想办法弄到一些汽油吗？”蔡威向在场的鄂豫皖苏区军委会副主席蔡申熙提出请求。

    蔡申熙想了想，说：“去飞机场拿！”

    “我们还有飞机？”蔡威不由得十分惊奇。

    原来，1930年初，国民党军一架德式双座教练机因迷航、汽油烧完，被迫降落在鄂豫皖苏区。这架飞机修复后被转移到新集，命名为“列宁”号，这也是红军的第一架飞机，每次战斗中缴获的汽油都要送到飞机场，因此，飞机场存有一些汽油。

    有了汽油，发电机可以发电，电台就可以工作了，蔡威和战友们不知有多高兴！他们立即架起天线，开始搜索接收江西中央苏区发出的红色电波。

    1932年1月10日，中共鄂豫皖省委第一次党代会在新集开幕。大会进行中，电台收到“嘟嘟嘟”的声音。一直守在电台边的蔡威快速抄下电码，宋侃夫对照密码本，立即把接收到的密电译了出来，一看，是“红色中华”通讯社发给各个苏区祝贺黄安战役胜利的电文。

    原来，在上海的中共中央得到鄂豫皖苏区军委会关于黄安战役胜利的报告，立即向江西中央苏区作了转达，成立不久的“红色中华”通讯社，就通过电台播发了这条新闻及中共中央的贺电。

    “收到党中央的贺电啦！”

    蔡威和战友们都欢呼雀跃起来。他们立即将电文送到党代会会场。当会上宣读党中央的贺电时，全体代表都站起来热烈鼓掌、欢呼。

    蔡威十分激动，深深感受到无线电通信工作的重要作用。遗憾的是，这还不是一部完整的电台，只能接收，不能发报。

    1932年1月中旬，红四方面军又取得商潢战役的胜利。让蔡威格外高兴的是，又缴获了一部电台和一部发电机。蔡威与宋侃夫立即赶往前线找红四方面军总指挥徐向前领取电台。

    这是蔡威第一次来到前线总指挥部。徐向前见到蔡威和宋侃夫后十分高兴，亲切地招呼：“来来来，坐下说。先喝口水，暖暖身子。”

    此次缴获的是一部5瓦的小功率电台和一部手摇发电机。即便如此，蔡威也很兴奋，说：“虽然功率小，这可是一部完整的电台！”

    “可以发报吗？”徐向前关切地问。

    “可以，就是接收的范围比较小。”蔡威回答。

    “能跟中央的电台联系上吗？”徐向前十分关心。

    “功率只有5瓦，怕不行。”蔡威说，“上次缴获的那部电台也只有15瓦。这样，我把两部电台的零部件重新组装一下，试试能不能联系上。”

    “缺什么器材，让特务队想办法采购，需要多少钱花多少钱。”徐向前斩钉截铁地说：“一定要想办法跟中央和中央苏区的电台联系上！”

    临别时，徐向前让人牵来两匹战马。他走到一匹高大健壮的红马跟前，拍拍马背，对蔡威说：“这匹战马送给你，行军作战用得着。”

    蔡威十分感动，牵过红鬃马，向徐向前郑重敬了一个军礼。

    徐向前前线赠马，是对蔡威等的褒奖，也表明他对电台的关心和重视。

    电台一运回来，蔡威就和宋侃夫、王子纲动手改装。蔡威把此次缴获的发报机上电子管拆下来，安装到上次缴获的电台上，再配上充电机、手摇马达，组成了一部完整的15瓦功率的电台。随后，王子纲开始搜寻上海党中央和江西中央苏区的电波。他按党中央给的呼号和波长不断呼叫，但一直没有响应。

    “看来功率还是不够。”王子纲说。

    “这样，先和湘鄂西苏区联系试试。”蔡威建议。

    王子纲调整波段，搜寻距离较近的湘鄂西苏区的电台，一会便惊呼起来：“叫通了！叫通了！”

    按照鄂豫皖中央分局的命令，王子纲向湘鄂西苏区发出了红四方面军第一份密码电报——关于黄安战役和商潢战役的捷报。

    接收这份密码电报的是湘鄂西苏区电台报务员刘进。刘进十分兴奋，立即转发江西中央苏区。