吉鸿昌1895年出生于河南省扶沟县，18岁时加入了冯玉祥的西北军。他雷厉风行，骁勇善战10余年的时间就从普通士兵升至军长。1930年4月，中原大战爆发，西北军战败。吉鸿昌为保存实力，接受蒋介石改编。

    1931年，因矢志抗日、拒绝打内战，吉鸿昌被蒋介石解除兵权，强令出国“考察实业”。不久，上海“一·二八”事变爆发，吉鸿昌闻讯后立即赶回中国，并于1932年秋天加入中国共产党。1933年5月26日，爱国将领吉鸿昌联合冯玉祥在中国共产党的建议和帮助下，在张家口成立了察哈尔民众抗日同盟军。1933年6月起，吉鸿昌率察哈尔民众抗日同盟军北征，所向披靡，先后攻克康保、沽源、多伦等重镇，这是“九一八”事变之后中国军队首次收复失地。然而，当年10月，在蒋介石政府和日军的双重压力之下，吉鸿昌所率同盟军终因寡不敌众而失败。随后，吉鸿昌返回天津组织成立了“中国人民反法西斯大同盟”，他在天津的住宅“红楼”也成为党组织的地下联络站。

    1934年11月9日，吉鸿昌在天津法租界被国民党军统特务逮捕，随后引渡到北平军分会。在国民党北平军分会举行的所谓军法会审时，他义正词严，变敌人的法庭为讲坛，历数国民党反动派的罪恶，庄严宣称:“我是中国共产党党员，能够为我们党的主义，为全人类的解放事业而奋斗这已是我毕生最大的光荣。”临刑前，他以树枝作笔，以大地为纸，写下了正气浩然的就义诗。

    1934年11月24日，吉鸿昌英勇就义，年仅39岁壮志未酬身先死，英雄精神贯长虹。吉鸿昌烈士以短暂而又光辉的一生，谱写了一曲为民族解放不懈奋斗的英雄赞歌，践行了一名共产党人的初心和使命，为后人留下了一笔宝贵的精神财富。