1928年4月3日，毛泽东在桂东沙田墟老虎冲三十六石坵正式颁布《三大纪律、六项注意》(后发展为《三大纪律、八项注意》。图为《三大纪律、六项注意》颁布纪念碑。

    桂东是一块红色的土地，是井冈山革命根据地和湘赣革命根据地的重要组成部分。土地革命战争时期，中国工农红军曾十余次转战桂东。

    1927年11月下旬，工农革命军第一师第一团第三营在掩护毛泽东率领的工农革命军转移后转战桂东，在桂东从事革命活动。当时，为体现与国民革命军第十六军范石生部的合作关系，以十六军四十七师一四一团番号为掩护，营长张子清化名陈彬、副营长伍中豪化名伍钟浩。12月下旬，军阀混战结束后，湖南国民党军吴尚部派出其主力独立团加上醴陵、攸县、安仁等县的地方武装进攻茶陵县城，驻守在茶陵的工农革命军面临的形势十分严峻。在此情况下，通知在桂东游击的三营赶赴茶陵参战。三营经桂东槽里、酃县抵达茶陵，与驻守的一营一道立即投入战斗。由于敌强我弱，工农革命军主动撤出战斗。三营参加茶陵战斗结束后，三营与一营一道于12月28日回到井冈山。

    1928年3月28日，为策应湘南起义，毛泽东率领工农革命军第一军笫一师第一团由酃县的中村进入桂东四都境内，29日到达四都暖水，30日击败何鉴率领的“挨户团”，30日下午到达桂东沙田。30日晚上，毛泽东在沙田万寿宫召开工农革命军第一团负责人会议。毛泽东在会上指出：“要巩固井冈山根据地，就要把桂东拿到手，把桂东作为巩固井冈山根据地的一个前哨”。部队进驻沙田后，发动群众打土豪分田地，帮助建立工农政权，发展地方武装和做好军队筹款等工作。4月3日，身着灰布军装的毛泽东在桂东县委书记陈奇的陪同下，在沙田墟后的老虎冲三十六石坵，扳着手指逐条逐条地向工农革命军正式颁布“三大纪律、六项注意”。4月6日，毛泽东、张子清率领工农革命军一师一团按计划往南挺进中，在沙田寒岭界被汝城何其朗的地方武装重兵把守，这是沙田通往汝城的唯一通道。面对敌人严防死守的情况，毛泽东立即命令部队原地休息待命，然后召开连以上干部紧急会议进行部署。团长张子清在向部队进行战斗动员时指出：这一仗是毛泽东在沙田正式颁布“三大纪律、六项注意”后的第一仗，一定要打出工农革命军的威风。然后部队分三路同时向敌人发起猛攻，工农革命军在无一伤亡的情况下，取得了“三大纪律、六项注意”正式颁布后第一仗的全胜。战斗结束后，三路队伍会合于沙田开山，向汝城方向挺进。

    1928年7月，朱德、陈毅率红四军二十八团和攻打郴州损失严重的二十九团余部向资兴、汝城、桂东方向转移。8月3日下午，部分红军进入桂东沙田。红军大队进入沙田、普乐后，将军部和前敌委员会设在普乐东水老屋里，医院设在东水塘下，兵工厂设在东水老荷汾。8月13日，对部队进行了整编，将二十九团归队的100多人和军部特务营编入二十八团。部队在休整期间，深入桂东沙田、寨前、新坊等地开展地方工作，组建苏维埃政府，分田分地，建立党的组织，发展党员，成立党支部。

    1928年8月16日，为迎接红四军主力，毛泽东率三十一团三营从江西永新九陂村出发，经酃县与遂川、桂东三县交界处的黄洞进入桂东，于8月19日到达桂东县城，与前一天占领桂东县城的二十八团一营会合，毛泽东住县城唐家大屋。8月22日晚，朱德、陈毅等来到唐家大屋与毛泽东会合。8月23日上午，毛泽东在唐家大屋主持召开了红四军前委扩大会议，参加会议的有朱德、陈毅、王尔琢、何长工、伍中豪、林彪、罗荣桓、龚楚、胡少海、杜修经等人。大会中间，由于国民党军吴尚部阎仲儒师的第八团、第九团和程泽润师的第六团共3个团向县城发动猛攻，击退敌人多次进攻后，23日晚，会议转移至寨前杨岸继续举行。会议的一项重要议题是议决了红军主力重返井冈山。8月26日，红四军主力在以毛泽东为行动委员会书记的率领下，经桂东普乐上庄、下庄、横河十八垒进入江西崇义的思顺，后取道江西上犹、遂川，于9月26日到达井冈山。

    1929年5月中旬，赣敌两个团侵入宁冈，因敌情不明，彭德怀、滕代远率红五军退至酃县，攻占酃县县城后进入桂东，并攻克桂东县城，歼敌200多人，释放了在狱中的革命干部和群众。进入桂东后，帮助组建了10多个农会，一批桂东青年加入了红五军（1930年与红八军合编为红三军团）。后经汝城、南雄等地返回宁冈。

    红三军团进入桂东多次。1932年5月6日，红三军团第三师师长彭鳌率部进入桂东，在沙田、寨前一带开展革命活动，桂东300多名青年参加红军。5月9日，红三军团第一师及特务团进入桂东活动，10日占领桂东和筹得一批军饷后回到江西边境。5月下旬，红三军团3000多人再次进入桂东沙田、四都，牵制湘敌对中央根据地实施的第四次“围剿” 。

    1931年2月，邓小平、李明瑞、张云逸率红七军进入湘南后，分兵向中央苏区进发，为避敌围截，张云逸率五十八团经宜章、辗转资兴长活、牛坑、周塘、雷公山、十八弯、乐桥等地，于2月15日进入桂东的青山彩洞。进入彩洞后，击退追击五十八团的汝城胡凤璋派出的4个分队后，取道四都向酃县水口进发。

    1934年2月，红独四团在团长李宗保、政委旷珠权率领下进入桂东。他们以东边山、西边山为中心，在湘赣边界打击和骚扰敌人。4月，因战斗失利，战争艰苦，李宗保、旷珠权先后投敌和投降，红独四团基本瓦解。面对严峻形势，方维夏毅然担负起领导责任，开展游击活动，打击敌人。