金寨籍老红军朱国栋不到12岁就参加革命，虽然没有像很多金寨籍红军那样经历爬雪山、过草地等万里长征的艰辛，但他在大部队离开鄂豫皖革命根据地区北上抗日期间，和战友们坚守大别山三年游击战争，在千难万险中保存和壮大了革命火种，有效打击和牵制了反动势力，走出了不是长征的长征的革命历程。

    1933年2月，朱国栋在鄂豫皖边区红28军82师政治部任宣传员。

    1935年，面对红军在鄂豫皖边区游击战争的不断壮大，国民党采用军事、政治齐头并进的反动方针，对活动在鄂豫皖边区的我红28军进行猛烈攻击。

    红28军政委高敬亭实施“针锋相对”“化整为零”的对策。红82师也当即调整了战略部署，只留下第2营在老区打游击，以牵制敌人兵力，其他主力分散行动。

    因为朱国栋在平时干部思想政治工作和群众宣传发动中的出色表现，师部对其委以重任，82师主力分散活动后，朱国栋从82师政治部派遣到二营负责做干部和群众工作。

    二营当即从鄂东北礼山县、天台山出发，途经豫南罗山、光山、黄川、商城等县进到皖西金寨、霍山、英山、罗田等县，再迂回到鄂北的麻城、黄冈两县边界地区。

    在历时两个月的迂回作战中，几乎每天都同围追堵截的敌人交战，部队伤亡很大。当时正是夏天，天气炎热，雨天又多，指战员营养补给很差，病员很多，减员较大，原先全营三个连300多名战士仅剩下几十人，战斗力受到极大削弱。二营营长对战斗前景悲观，又怕承担损兵折将的责任，便离队逃跑了。教导员在后面指挥部队掩护时，负伤被俘，部队只剩下副营长一人指挥。

    面对这种战斗残酷、士气受损的极端不利地位，朱国栋挺身而出，想方设法帮助副营长做好战士思想工作，鼓舞士气，并一再激励大家：只要有一个红军战士存在，就要与敌人拼杀到底！

    朱国栋还尽最大努力做好后勤工作，为战士们提供食物、医疗等方面的补给，极力稳定军心。同时，多方组织和发动群众，积极寻求支持，动员更多的革命志士加入到红军队伍当中来。

    1935年6月初，朱国栋和二营副营长率部辗转迂回到麻城与黄冈县交界的桐梓河附近，突遭敌人重重包围，所有战士不畏强敌，同围攻敌人厮杀搏斗，终因敌强我弱，我军大部分壮烈牺牲。

    当朱国栋冲出重围时，一帮敌人在距离他不远的地方穷追不舍，朱国栋急忙钻进一片树林里才甩掉敌人。深山里没有居民，没有吃住的地方。为了躲避敌人的搜索，朱国栋在深山老林里走了5天5夜，饿了就吃没成熟的山楂等野果，渴了喝几口山泉水，天黑了就找个能蔽身的洞穴蜷伏过夜。

    第6天的时候，朱国栋终于看到了人烟，但放眼望去，前面的公路边是敌人的封锁线，到处碉堡林立，中间用篱笆和钢丝连接，上面还挂着铃铛，只要碰到篱笆或者钢丝，铃铛就会发出响声惊动守敌。

    朱国栋趴在树林深处，仔细察看敌人的活动规律，寻找防范较差的区域，慢慢等待可以通过的机会。

    两天后的一个黑夜，刮起了风，到处的铃铛都有轻微的细响，朱国栋趁黑摸过了封锁线，他虽然动作轻巧，但还是牵动了铃铛一阵脆响惊动了守敌，几个敌人从碉堡里冲了出来，乘着夜色，朱国栋猛然跑进旁边的稻田，接连爬过几道田沟，等敌人追来，他已躲进稻田旁边的一个池塘，一下子沉到水底。当时一直风吹草动，敌人摸不清楚朱国栋逃跑的动向，只好放了几枪后，没再听到动静便回去了，朱国栋在水中慢慢探出头来，又在水边蹲了两三小时才悄悄爬上岸来。

    他摸进村庄，选了户看起来比较穷苦的人家，向他们讨饭吃。老乡见朱国栋穿着红军服装，立即警觉起来，从吊篮中拿出饭菜给他，然后催促他：“你赶紧拿了饭菜走吧，我们不伤害你，但你也别连累我们。”原来，敌人的高压政策，让老百姓都吓怕了，担心一不小心就被扣上“通共”的罪名。

    朱国栋很久没吃过饭了，一边狼吞虎咽地吃，一边选择比较偏僻的地方，朝湖北黄冈方向，去寻找自己的队伍。天快亮的时候，朱国栋在一处池塘边，一位好心的老人把他拉到家里，找出儿子平时穿的一套蓝色的学生服换上，并迅速地将他换下来的破旧的红军服给烧毁了，又送了点吃的给朱国栋。

    有了这一身学生服作掩护，虽然后来经常受到一些盘查，但朱国栋行程顺畅得多了，他先后经过黄冈、麻城、孝感等5县，终于在湖北孝感的山区找到了部队，找到了党。

    可是，令他非常难过的是，那些和他患难与共、分散突围的战友都不知所终，大多壮烈牺牲了。

    在红82师第2营的牺牲奉献下，红82师所属的手枪团、特务营转战鄂豫边区；红244团第1营在平汉铁路孝感至信阳段两侧往返游击；第1营以红245团番号辗转于鄂东、皖西地区。至1937年上半年，先后取得了老山寨、王通、望兵寨等战斗的胜利，歼灭国民党军18个营另15个连和大量保安团队，迫使国民党军队退守主要城镇和交通要道。

    在红25军开始长征后，国民党片面地认为，只要主力一走，就可以对鄂豫皖边区“砍尽山上树，挖绝红军根”，哪知道却是“野火烧不尽，春风吹又生”。

    红28军的崛起，让国民党大为惊恐，紧急调派6个团另加5个营的兵力，从西北、东北、正南三面合围红28军，梦想趁红28军初建、立足未稳之际，一举将其剿灭。面对来势汹汹的敌人，红28军转战皖西，粉碎了敌人3个月的“清剿”。

    红28军从重建时开始，就和党中央失去了联系，因为当时鄂豫皖省委率领红25军开始了长征，只留下高敬亭一个省委常委，而皖西北道委的干部也部分随军西进了。1935年5月，高敬亭决定主力部队离开皖西，西进桐柏山，北向陕南，试图与红25军会合。

    5月9日拂晓，红28军告别生死与共的皖西人民，从黄尾河镇悄然出发，踏上了艰苦跋涉的西征路，经六安、霍邱、固始等县向西北疾进，接着西进桐柏山，往返平汉铁路，虽没能找到红25军，但迫使敌人继续实施的两个月“清剿”计划宣告破产。

    紧接着红28军为了摆脱和牵制敌人，再一次东返大别山，转战鄂豫皖，几乎是天天行军、天天打仗，有时甚至是一日数战。

    红28军转战于鄂豫皖3省45个县开展游击战争，粉碎了国民党的4次大规模“清剿”， 以不足2000人的兵力牵制国民党17万正规部队和10余个地方保安团，行程1400多公里，彻底粉碎了敌人消灭根据地红军的狂妄企图，也确保了大别山区的革命红旗高高飘扬、始终不倒。这在中国革命的历史上，不能不说是个奇迹！